Falklandinseln
Grave Cove liegt an der Westküste von Westfalkland und blickt auf den offenen Südatlantik in einer Landschaft aus windgepeitschten Graslandschaften, weißen Sandstränden und einer Tierwelt, die für einen so abgelegenen und dünn besiedelten Ort fast unmöglich konzentriert erscheint. Die Falklandinseln – ein britisches Überseegebiet mit etwas über 3.000 Einwohnern, die sich über 778 Inseln verteilen – sind eines der letzten großen Refugien der Tierwelt des Südlichen Ozeans, und die Lage von Grave Cove an der exponierten Westküste bietet Zugang zu Pinguinkolonien, Robbenruhen und Seevogelpopulationen, die sowohl in ihrer Vielfalt als auch in ihrer schieren Anzahl mit den subantarktischen Inseln konkurrieren.
Die berühmtesten Bewohner von Grave Cove sind die Gentoo-Pinguine, die in Kolonien, die Tausende umfassen können, an den grasbewachsenen Hängen über dem Strand brüten. Die Gentoos der Falklandinseln stellen die drittgrößte Population dieser Art weltweit dar, und ihre Brutkolonien — laut, geruchsintensiv und unendlich unterhaltsam — bieten Begegnungen, die anderswo nahezu unmöglich sind. Die Pinguine zeigen wenig Angst vor menschlichen Besuchern und watscheln mit dem entschlossenen, leicht komischen Gang, der sie weltweit zu Favoriten von Tierfotografen gemacht hat, in unmittelbarer Nähe vorbei. Magellan-Pinguine, die in Höhlen nisten, die in das weiche Torf gegraben sind, teilen sich den Küstenlebensraum, und der Kontrast zwischen den beiden Arten — den orangefarbenen Schnäbeln und den weißen Kopfpatches der Gentoos im Vergleich zu den gestreiften Gesichtern und dem Grabverhalten der Magellan-Pinguine — bietet naturhistorische Lektionen, die keiner Interpretation bedürfen.
Die terrestrische Landschaft der Falklandinseln wird oft als trostlos beschrieben, doch diese Charakterisierung verfehlt die subtile, vom Wind geformte Schönheit eines Ortes, an dem das Fehlen von Bäumen und die Dominanz von Gras, Stein und Himmel Ausblicke von nahezu hypnotischer Weite schaffen. Das Tussockgras, das die Küste säumt, erreicht die Höhe eines menschlichen Kopfes und bietet Schutz für die kleinen Vögel – Falklanddrosseln, langschwänzige Wiesenlerchen und den gestreiften Caracara (lokal bekannt als Johnny Rook) – die sich einzigartig an diese Umgebung angepasst haben. Das Fehlen einheimischer Landraubtiere (Ratten und Katzen, die von Menschen eingeführt wurden, werden auf Naturschutzinseln kontrolliert) bedeutet, dass hier bodennistende Vögel in Zahlen überleben, die das Festland Südamerikas nicht mehr unterstützen kann.
Die maritime Umgebung rund um Grave Cove ist ebenso reichhaltig. Südkapellenrobben patrouillieren über die Kelpwälder, die die Küste säumen, während ihre massiven Bullen während der Fortpflanzungszeit Harems bilden und mit ihren dröhnenden territorialen Auseinandersetzungen unvergessliche akustische Unterhaltung bieten. Commerson-Delfine – kleine, auffällige schwarz-weiße Cetaceen, die nur in den Gewässern rund um die Falklandinseln und Patagonien vorkommen – reiten mit einer akrobatischen Freude, die absichtlich auffällig erscheint, auf den Bugwellen der Zodiacs. Die Gewässer beherbergen zudem Südelefantenrobben, Orcas und die Finnwale, die während des Sommers der Südhalbkugel durch diese Breiten migrieren.
Grave Cove ist von Expeditionskreuzfahrtschiffen, die die Falklandinseln befahren, mit dem Zodiac erreichbar, wobei die Passagiere am Strand landen. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Oktober bis März, dem Frühling und Sommer der Südhalbkugel, wenn die Pinguinkolonien aktiv sind (die Eiablage beginnt im Oktober, die Küken sind ab Dezember vorhanden), Wildblumen über die Wiesen blühen und die längsten Tage maximale Tierbeobachtungszeit bieten. November und Dezember sind besonders lohnenswert, da sie die frühe Pinguinaktivität mit dem Höhepunkt der Blütezeit und der Ankunft der Zugvögel aus der Nordhalbkugel kombinieren.