New Island

In den abgelegenen westlichen Regionen der Falklandinseln, wo die Wellen des Südatlantiks gegen die Tussock-Gras-Küsten schlagen, die niemals eine dauerhafte menschliche Besiedlung über eine einzige Bauernfamilie hinaus gekannt haben, präsentiert sich New Island als eine der außergewöhnlichsten Konzentrationen von Wildtieren in der subantarktischen Region. Diese schmale, vom Wind geformte Insel — nur vierzehn Kilometer lang und an ihrer schmalsten Stelle kaum einen Kilometer breit — beherbergt Brutkolonien von Schwarzbrauenalbatrossen, Felsenpinguinen und Magellan-Pinguinen in so dichten Zahlen, dass die Hänge zu leben scheinen. Die Insel ist seit 1972 ein Wildtierschutzgebiet, als ihr Besitzer Ian Strange mit den Naturschutzarbeiten begann, die sie von einer kämpfenden Schafsfarm in eines der wichtigsten Seevogelreservate der Südhalbkugel verwandeln sollten.

Die Kolonie der Schwarzbrauenalbatrosse an den westlichen Klippen von New Island gehört zu den größten und zugänglichsten der Welt. Diese prächtigen Vögel, deren Flügelspannweite zwei Meter fünfzig übersteigt, nisten in dicht gedrängten Kolonien auf den Vorsprüngen der Klippen. Ihre Balzrituale – aufwendige Zeremonien des Schnabelklapperns, des Himmelszeigens und des gegenseitigen Gefiederpflegens – bieten eines der bewegendsten Naturschauspiele. Die Nähe der nistenden Vögel zu den ausgewiesenen Beobachtungsbereichen ermöglicht außergewöhnliche Fotomöglichkeiten; Albatrosse, die an menschliche Beobachter gewöhnt sind, setzen ihre Aktivitäten ungestört in Abständen von nur wenigen Metern fort. Neben den Albatrossen klettern Felsenpinguine mit einer Entschlossenheit, die sowohl der Schwerkraft als auch dem gesunden Menschenverstand zu trotzen scheint, die unmöglichen Klippen hinauf. Ihre leuchtend gelben Kopfgefieder und roten Augen verleihen ihnen einen Ausdruck ständiger Punk-Rock-Empörung.

Die östliche Küste der Insel, geschützt vor den vorherrschenden Westwinden, zeigt einen ganz anderen Charakter. Hier nisten Magellan-Pinguine in Höhlen, die in das weiche Torf gegraben sind, ihre gespenstischen Rufe – die ihnen unter den frühen Seeleuten den Namen "Esel-Pinguine" einbrachten – hallen in einem unheimlichen Morgenchor über das Tussock-Gras. Gentoo-Pinguine bilden kleinere Kolonien entlang der Strände, ihre leuchtend orangefarbenen Schnäbel und komischen Watschelgänge sorgen für die heitersten Momente bei einem Inselbesuch, der ansonsten von der atemberaubenden Dimension des Seevogel-Spektakels geprägt ist. Südamerikanische Seelöwen ziehen sich an den felsigen Stränden zurück, während gestreifte Karakara – die mutigen und intelligenten Greifvögel, die auf den Falklandinseln heimisch sind – die Besucher mit furchtloser Neugier untersuchen.

Die Landschaft von New Island fängt den wesentlichen Charakter der Falklandinseln in konzentrierter Form ein. Die westlichen Klippen stürzen hunderte Meter in den Südatlantik, wo die Wellen, die ungehindert von Südamerika angereist sind, in Türmen aus weißem Sprühnebel gegen die Felsen explodieren. Das Innere ist ein sanft geschwungenes Moorland aus Diddle-Dee-Sträuchern und Steinströmen – Flüsse aus gebrochenem Quarzit, die die Hänge hinabfließen wie geologische Gletscher, ein Phänomen, das fast nirgendwo sonst auf der Erde zu finden ist. Der Himmel scheint hier größer zu sein als irgendwo sonst – eine unendliche Kuppel aus Wolken und Licht, die sich von Minute zu Minute verändert und einen Hintergrund bietet, vor dem der Flug der Albatrosse eine fast spirituelle Qualität annimmt.

HX Expeditions, Ponant, Seabourn und Silversea inkludieren New Island in ihren Expeditionsrouten zu den Falklandinseln und Antarktis, wobei die Landungen mit dem Zodiac die einzige Möglichkeit bieten, Zugang zu erhalten. Die Saison erstreckt sich von Oktober bis März, wobei November und Dezember das aktivste Brutverhalten und die besten Bedingungen zur Beobachtung der Küken bieten. Die Landung ist wetterabhängig – die exponierte Lage der Insel bedeutet, dass Wellen den Zugang an jedem beliebigen Tag verhindern können – aber wenn die Bedingungen mitspielen, zählt das Erlebnis, unter Tausenden von brütenden Seevögeln auf dieser abgelegenen und windgepeitschten Insel zu wandern, zu den tiefgreifendsten Tierbegegnungen, die das Expeditionskreuzfahren zu bieten hat. In der Nähe bieten Port Stanley und Steeple Jason Island zusätzliche Erlebnisse auf den Falklandinseln.