Saunders-Insel, Falklandinseln

Saunders Island ist die Falklandinseln in ihrer wildesten Form – eine windgepeitschte, baumlose Weite aus Tussockgras, weißen Sandstränden und felsigen Landzungen, die eine der vielfältigsten Seevogelkolonien im Südatlantik beherbergt. An der Nordküste von Westfalkland gelegen, ist die Insel Heimat einer einzigen Bauernfamilie, die hier seit Generationen Schafe züchtet und ihr Land mit vier Pinguinarten, Schwarzbrauenalbatrossen, riesigen Petrels und Seelöwen teilt – eine Koexistenz, die einzigartig falklandisch ist. Die Insel birgt zudem die Ruinen der frühesten bekannten britischen Siedlung auf den Falklandinseln, die 1766 gegründet wurde.

Das Tiererlebnis auf Saunders Island ist außergewöhnlich in seiner Vielfalt und Zugänglichkeit. The Neck, ein schmaler Isthmus, der zwei Teile der Insel verbindet, ist der Mittelpunkt: Gentoo-, Magellan- und Felsenpinguine nisten in großen Kolonien an den sandigen Hängen, ihr Kommen und Gehen bietet ein unermüdlich unterhaltsames Schauspiel. Königspinguine, die fotogenste Art der Falklandinseln, halten eine kleine, aber wachsende Kolonie an einem nahegelegenen Strand, ihre gold-orangefarbenen Brustflecken leuchten gegen das grüne Tussockgras. Am bemerkenswertesten ist, dass Schwarzbrauenalbatrosse an den Klippen am westlichen Ende der Insel nisten, ihre eleganten Formen starten mit einer Anmut in die beständigen Winde der Falklandinseln, die den Flug mühelos erscheinen lassen.

Die menschliche Geschichte von Saunders Island verleiht dem Wildtiererlebnis eine besondere Tiefe. Port Egmont, 1766 von Captain John McBride an der Nordküste der Insel gegründet, war die erste britische Siedlung auf den Falklandinseln und löste kurzzeitig eine internationale Krise aus, als Spanien 1770 die Garnison gewaltsam vertrieb – ein Vorfall, der beinahe zu einem Krieg führte. Die Ruinen der Siedlung, einschließlich der Fundamente und einer Gartenmauer, sind noch sichtbar, und informative Tafeln erläutern die geopolitische Bedeutung dieses abgelegenen Außenpostens. Die Bauernfamilie, die die Insel heute bewirtschaftet, empfängt Besucher mit Tee und Scones in ihrem Bauernhaus und gewährt einen Einblick in den bemerkenswert autarken Lebensstil der Schafzüchter der Falklandinseln.

Die Landschaft von Saunders Island verändert sich dramatisch von den sanften, sandigen Stränden des Neck zu den imposanten Klippen der Westküste. Das Tussockgras – hohe, dichte Büschel, die einst große Teile der Falklandinseln bedeckten, aber auf den meisten Inseln durch Weidevieh verloren gingen – schafft einen Lebensraum, der Magellan-Pinguine in ihren Höhlen schützt und Nistmaterial für unzählige Vögel bietet. Vor der Küste patrouillieren Delfine und Seelöwen in den Kelp-Betten, während südliche Riesentölpel mit Spannweiten von über zwei Metern im Wind gleiten. Das Licht auf den Falklandinseln ist außergewöhnlich – klar, intensiv und ständig im Wandel, während Wettersysteme über den Südatlantik rasen.

HX Expeditions inkludiert Saunders Island in seinen Reiseplänen für die Falklandinseln und den Südatlantik. Zodiac-Landung auf den Stränden der Insel ermöglicht den Zugang zu den Pinguinkolonien, den Nistplätzen der Albatrosse und den historischen Ruinen von Port Egmont. Die Besuchsaison erstreckt sich von Oktober bis März, dem Frühling und Sommer der Südhalbkugel, wobei November und Dezember den Höhepunkt der Brutaktivität bieten – wenn Pinguin-Küken schlüpfen, Albatrosse umwerben und die Insel mit der Energie neuen Lebens pulsiert.