Fidschi
An der Ostküste von Taveuni, Fijis Garteninsel, nimmt das Dorf Somosomo eine einzigartige Stellung im fidschianischen Archipel ein, da es der Sitz des Tui Cakau ist, des obersten Häuptlings der Tovata-Konföderation – einer der drei großen politischen Allianzen, die die fidschianische Gesellschaft seit Jahrhunderten regieren. Der Häuptlingscompound des Dorfes, eingebettet in die üppigen vulkanischen Hänge, die Taveuni seinen Gartenruf verleihen, bleibt das politische und zeremonielle Herz des östlichen Fidschi. Die hier stattfindenden Rituale der Begrüßung, der Regierungsführung und der Feierlichkeiten folgen Protokollen, die älter sind als der Kontakt mit den Europäern. Die Insel selbst – zigarreförmig, vulkanisch und durch den 180. Meridian geteilt – überquert die Internationale Datumsgrenze, was ihr eine verspielte geografische Unterscheidung verleiht, die sich mit ihrem beträchtlichen kulturellen Gewicht verbindet.
Der Charakter von Somosomo und dem breiteren Taveuni wird durch die außergewöhnliche Fruchtbarkeit des vulkanischen Bodens geprägt, der über sieben Meter jährlichen Niederschlag empfängt. Das Ergebnis ist ein Dschungel von fast erdrückender Üppigkeit: Tropische Harthölzer ragen über die Unterwuchsvegetation aus Farne, Ingwer und die wilden Orchideen, die auf den oberen Hängen von Taveuni mit besonderer Üppigkeit blühen. Der Bouma National Heritage Park, der von den einheimischen Landbesitzern eingerichtet wurde, um den verbleibenden Primärregenwald der Insel zu schützen, umfasst die Tavoro-Wasserfälle – eine Reihe von drei Kaskaden, die durch den Dschungel in natürliche Schwimmbecken aus kühlem, klarem Wasser stürzen. Der Lavena Coastal Walk, der entlang der südöstlichen Küste der Insel verläuft, führt durch Kokosplantagen und Küstenwälder zu einem Wasserfall, der in eine Grotte stürzt, die durch das Schwimmen durch einen engen Kanal zugänglich ist.
Die marine Umgebung der Küsten von Taveuni beherbergt das, was viele erfahrene Taucher als die besten Weichkorallenformationen der Welt betrachten. Die Somosomo-Straße, der Kanal zwischen Taveuni und dem benachbarten Vanua Levu, leitet nährstoffreiches Wasser mit Geschwindigkeiten vorbei am Rainbow Reef, das enorme Gärten aus lebhaften Weichkorallen in leuchtenden Purpur-, Rosa-, Orange- und Gelbtönen speist. Die Great White Wall – eine vertikale Riffwand, die mit weißen Weichkorallen bedeckt ist und im tiefblauen Wasser zu leuchten scheint – wird konstant unter den besten Tauchplätzen der Welt eingestuft. Für Schnorchler bieten die flacheren Abschnitte des Rainbow Reef zugängliche Begegnungen mit derselben außergewöhnlichen Vielfalt an Weichkorallen.
Die Fidschi-Kultur in Somosomo folgt den traditionellen Rhythmen eines Häuptlingsdorfes mit besonderer Förmlichkeit. Besucher werden erwartet, dem Dorfhäuptling sevusevu (ein Geschenk aus yaqona/Kava-Wurzel) zu überreichen, bevor sie eintreten, und die darauf folgende Zeremonie – die ritualisierte Zubereitung und das Teilen des Kava – schafft ein Band des gegenseitigen Respekts und der Gastfreundschaft. Der Sonntagsgottesdienst in Somosomo, wo die außergewöhnlichen Harmonien der Gemeinde die einfache Holzkirche erfüllen, bietet ein musikalisches Erlebnis von wahrhaftiger Kraft. Die traditionelle fidschianische Küche im Dorf konzentriert sich auf den lovo – Speisen, die in einem unterirdischen Erdofen gekocht werden – wobei Taro, Maniok, frischer Fisch und Palusami (Taro-Blätter in Kokoscreme) den Kern jeder gemeinschaftlichen Mahlzeit bilden.
Taveuni ist über Inlandsflüge von Suva oder Nadi zum Matei Airport oder per Insel-Fähre erreichbar. Somosomo liegt an der Ostküste, nur eine kurze Autofahrt vom Flughafen entfernt. Die Unterkünfte reichen von Backpacker-Lodges bis hin zu gehobenen Resorts, die sich an die Tauchgemeinschaft richten. Die Trockenzeit von Mai bis Oktober bietet das beste Wetter und die besten Tauchbedingungen, wobei die Sicht im Somosomo-Straße oft über dreißig Meter hinausgeht. Die Regenzeit von November bis April bringt wärmere Wassertemperaturen, jedoch auch gelegentliche Zyklonrisiken. Die Tauchbetreiber in Taveuni sind erfahren und gut ausgestattet, und eine frühzeitige Buchung wird während der Haupttauchsaison von Juni bis September empfohlen.