Provence (La Joliette), Frankreich

Wo das Licht anders fällt – so beschrieb Cézanne selbst die besondere Strahlkraft von Aix-en-Provence, der Stadt, in der er 1839 geboren wurde und zu der er immer wieder zurückkehrte, um die Kalksteinrücken des Mont Sainte-Victoire zu malen, bis der Berg untrennbar mit seinem Namen verbunden wurde. Gegründet als Aquae Sextiae durch den römischen Konsul Gaius Sextius Calvinus im Jahr 123 v. Chr., wurde Aix auf thermalquellen erbaut, die noch immer unter ihren eleganten Boulevards murmeln, ein Zeichen dafür, dass diese Stadt seit über zwei Jahrtausenden der Kunst des zivilisierten Genusses gewidmet ist. Der Cours Mirabeau, dieses prächtige Blätterdach aus Platanen, das sich zwischen der Fontaine de la Rotonde und der Statue von König René erstreckt, wurde im siebzehnten Jahrhundert angelegt und bleibt eine der schönsten Promenaden in ganz Frankreich.

Durch Aix zu schlendern, bedeutet, durch Schichten aus goldenem Stein und geflecktem Schatten zu wandeln, vorbei an hôtels particuliers, deren geschnitzte Atlanten und schmiedeeiserne Balkone von der parlamentarischen Aristokratie erzählen, die einst Provence von dieser Stadt aus regierte. Die Altstadt entfaltet sich in einem Labyrinth aus engen Gassen, die von moosbedeckten Brunnen durchzogen werden – es gibt mehr als vierzig davon – jeder einzelne, der mit dem gleichen Thermalwasser plätschert, das die Römer schätzten. Samstagmorgen verwandelt sich der Place Richelme in einen Markt von fast theatralischer Schönheit, wo Lavendelsträuße gegen Pyramiden von Cavaillon-Melonen lehnen und Händler Kostproben von lokalem Olivenöl anbieten, das aus Aglandau-Oliven gepresst wird. Die Atmosphäre ist unhurried, aristokratisch ohne Anmaßung, durchzogen von dem trockenen Duft von Rosmarin und warmem Stein, der das provenzalische Innere prägt.

Die Küche von Aix-en-Provence belohnt diejenigen, die mit Appetit und Geduld ankommen. Beginnen Sie mit einer Schüssel Soupe au Pistou, jener duftenden Sommerbrühe aus weißen Bohnen, Zucchini und Tomaten, verfeinert mit einer zerstoßenen Paste aus Basilikum und Knoblauch, die keinerlei Ähnlichkeit mit ihrem genuesischen Verwandten hat. Die Calissons d'Aix – diese diamantförmigen Konfekte aus gemahlenen Mandeln und kandierter Melone, glasiert mit royalem Zuckerguss – werden hier seit dem fünfzehnten Jahrhundert hergestellt, und die Confiserie du Roy René fertigt sie noch immer nach traditioneller Art. Verweilen Sie bei einem Glas blassem Rosé aus der nahegelegenen Appellation Coteaux d'Aix-en-Provence auf einer der Caféterrassen entlang des Cours Mirabeau, wo das Ritual des Apéritifs zu etwas erhoben wurde, das fast einer Philosophie gleichkommt. Für ein gehaltvolleres Erlebnis suchen Sie nach Pieds et Paquets – Lamm-Magen-Paketen, die stundenlang in Weißwein und Tomaten geschmort werden – ein Gericht, das die rustikale Seele unter der polierten Fassade der Stadt offenbart.

Die umliegende Landschaft bietet Ausflüge von erheblicher Schönheit und historischer Tiefe. Die mittelalterliche Stadt Viviers, hoch über der Rhône gelegen, mit ihrer romanischen Kathedrale und dem Renaissance-Bischofspalast, gewährt einen prächtigen Einblick in das kirchliche Provence. Weiter entfernt transportieren die Höhlen von Montignac – das Tor zu den legendären Lascaux – die Besucher in einem einzigen Nachmittag über siebzehntausend Jahre menschlichen Ausdrucks. Das provenzalische Hinterland zwischen Aix und der Küste entfaltet sich in einem Flickenteppich aus Weinbergen, ockerfarbenen Dörfern und silbernen Olivenhainen, wobei jede Kurve der Straße eine weitere Komposition offenbart, die Cézanne hätte malen können. Ob man sich zu den Lavendel-Plateaus des Luberon oder zu den Calanques aufmacht, die die Küstenlinie nahe Cassis durchbrechen, die Region rund um Aix gehört zu den visuell berauschendsten in Europa.

Flusskreuzfahrtrouten entlang der Rhône bringen Reisende mit einer Eleganz nach Aix-en-Provence, die perfekt zum Temperament der Stadt passt. Tauck, bekannt für seinen nahtlos integrativen Ansatz im Luxusreisen, hebt Aix als Höhepunkt seiner Reisen durch die Provence und den Süden Frankreichs hervor und bietet typischerweise geführte Ausflüge zu Cézannes Atelier und den Märkten der Altstadt, die das Wesen des Reiseziels einfangen. Die Ankunft per Fluss ermöglicht es den Gästen, den Übergang vom dramatischen Rhône-Tal in die sanftere Landschaft des Aix-Landschaft zu erleben, eine Reise, die sich weniger wie ein Transport und mehr wie eine langsame Enthüllung anfühlt. Das kompakte Zentrum der Stadt und die fußgängerfreundlichen Straßen machen sie ideal geeignet für das unaufgeregte Tempo, das die besten Flusskreuzfahrterlebnisse auszeichnet.