Arles

Arles war die wichtigste Stadt im römischen Gallien nach dem Niedergang von Lyon, und ihr römisches Amphitheater — erbaut im Jahr 90 n. Chr. für 20.000 Zuschauer — dominiert bis heute die Altstadt, in der noch immer Stierkämpfe und Konzerte stattfinden. Konstantin der Große machte die Stadt im Jahr 314 n. Chr. zu seiner westlichen Hauptstadt, und die Alyscamps, eine römische Nekropole, gesäumt von Sarkophagen entlang einer Pappelallee, war über ein Jahrtausend lang einer der prestigeträchtigsten Friedhöfe der westlichen Welt.

Doch Arles ist vielleicht am bekanntesten als die Stadt, die Vincent van Gogh berauschte. Der niederländische Maler kam im Februar 1888 an und schuf während seines fünfzehnmonatigen Aufenthalts über dreihundert Gemälde und Zeichnungen, darunter "Die Sternennacht über dem Rhône", "Café Terrasse bei Nacht" und seine Schlafzimmer-Serie. Obwohl keine seiner Originalwerke in der Stadt verbleiben, präsentiert die Fondation Vincent van Gogh Arles wechselnde Ausstellungen, die seinen Einfluss erkunden, und Messingmarkierungen im Pflaster führen die Besucher zu den genauen Stellen, an denen er seine Staffelei aufstellte.

Die provenzalische Küche in Arles feiert das Terroir der Camargue und des Rhône-Deltas. Taureau de Camargue – Rindfleisch von den halb-wilden schwarzen Stieren der Camargue-Sümpfe – findet sich in Daubes und als gegrillte Steaks. Tellines (winzige Muscheln) in Knoblauch und Petersilie sautiert, sind eine Delikatesse, die einzigartig für diesen Küstenabschnitt ist. Der Wochenmarkt am Samstagmorgen entlang des Boulevard des Lices gehört zu den besten in der Provence und ist überfüllt mit Oliven, Ziegenkäse, Lavendelhonig und Bündeln von Kräutern der Provence. Aïoli – eine knoblauchhaltige Mayonnaise, die mit Stockfisch und Gemüse serviert wird – ist das Inbegriff eines gemeinschaftlichen Gerichts.

Die Camargue, ein weitläufiges Feuchtgebiet-Deltagebiet, das sich bis zum Mittelmeer erstreckt, beginnt nur wenige Minuten von Arles entfernt und beherbergt Kolonien von rosa Flamingos, Herden von weißen Pferden und schwarze Camargue-Stiere, die von berittenen Gardians (Cowboys) betreut werden. Die befestigte mittelalterliche Stadt Aigues-Mortes, von der aus Ludwig IX. seine Kreuzzüge startete, liegt fünfundvierzig Minuten im Süden. Saint-Rémy-de-Provence, wo Van Gogh hospitalisiert wurde und Die Sternennacht malte, ist fünfundzwanzig Minuten im Norden.

Arles ist ein herausragender Halt auf den Kreuzfahrt-Routen des Rhône, besucht von A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises und Viking. Es erscheint typischerweise auf Reisen zwischen Lyon und dem Mittelmeer. Der Frühling und der frühe Herbst sind ideal, wobei das Fotofestival von Arles (Les Rencontres d'Arles) im Juli Kunstliebhaber aus der ganzen Welt anzieht und die milden Wintermonate einen Zugang zu den römischen Monumenten ohne Menschenmengen bieten.