Frankreich
Hoch über einer Biegung der Dordogne, wo das Wasser langsam und grün durch ein Tal von Walnussplantagen und Kalksteinfelsen fließt, klammert sich das Château de Beynac an eine steile Felswand wie ein steinerner Adler, der sein Reich überblickt. Diese Festung aus dem 12. Jahrhundert — eine der fünf Baronien von Périgord und ein strategischer Preis, um den englische und französische Könige während des Hundertjährigen Krieges dreihundert Jahre lang kämpften — nimmt eine so dominante Stellung ein, dass selbst Richard Löwenherz 1189 Belagerung führte. Das Dorf Beynac-et-Cazenac, das zu den Plus Beaux Villages de France zählt, ergießt sich in einem Sturz aus goldenen Steinhäusern, steilen Gassen und blumenumrankten Terrassen, die seit dem Mittelalter kaum verändert sind.
Das Château de Beynac gehört zu den am besten erhaltenen mittelalterlichen Festungen in Frankreich. Sein Bergfried, der auf das 12. Jahrhundert datiert wird, bietet Räume von strenger militärischer Pracht – massive Steinkamine, Schießschartenfenster und eine salle des Etats, in der einst die vier Barone von Périgord versammelt waren, um feudale Gerechtigkeit zu verwalten. Die panoramische Terrasse auf dem Gipfel bietet einen der berühmtesten Ausblicke im Südwesten Frankreichs: Der Fluss Dordogne schlängelt sich darunter durch ein Patchwork aus Feldern und Wäldern, während die rivalisierende Festung Castelnaud – während des Hundertjährigen Krieges von den Engländern gehalten – von der gegenüberliegenden Uferseite herabblickt. Der visuelle Dialog zwischen diesen beiden Burgen, die sich wie Schachgegner über den Fluss gegenüberstehen, fasst Jahrhunderte anglo-französischen Konflikts in einem einzigen Blick zusammen.
Der Perigord Noir – das "Schwarze Périgord", benannt nach seinen dichten Eichenwäldern – ist eine der erlesensten gastronomischen Regionen Frankreichs, und die Küche von Beynac spiegelt dieses Erbe mit unverschämter Opulenz wider. Foie gras, hergestellt aus Enten, die auf den umliegenden Bauernhöfen mit Mais gemästet werden, wird mi-cuit mit Feigenkonfitüre serviert oder kurz angebraten und auf einem Salade perigourdine aus Walnüssen, Entenconfit und Mesclun angerichtet. Trüffel – die schwarzen Diamanten des Périgord – durchziehen während der Wintererntezeit alles, von Omelettes bis hin zu Pasta, mit ihrem unverwechselbaren Aroma. Walnussöl, gepresst aus den Bäumen, die die Ufer beschatten, verleiht Salaten eine nussige Intensität, die Supermarktölen unerreichbar bleibt. Die lokalen Weine von Bergerac, insbesondere die süßen Weißweine aus Monbazillac, bieten die perfekte Begleitung zu der üppigen Küche der Region.
Flussausflüge von Beynac zählen zu den bezauberndsten Aktivitäten in der Dordogne. Traditionelle Gabarre-Boote – flachbodige Gefäße, die einst Fässer mit Wein und Holz stromabwärts transportierten – befördern heute Passagiere auf sanften Kreuzfahrten vorbei an den Schlössern von Castelnaud, Marqueyssac und Fayrac, die alle vom Wasser aus in einer Reihe mittelalterlicher Silhouetten sichtbar sind. Die prähistorischen Unterkünfte von Les Eyzies, wo die Überreste von Cro-Magnon erstmals entdeckt wurden, liegen flussaufwärts, während die perfekt erhaltene Bastide-Stadt Domme – eine befestigte Siedlung aus dem 13. Jahrhundert auf einem Hügel – das Tal von der südlichen Uferseite überblickt.
Beynac-et-Cazenac wird von Tauck auf Fluss- und Landreisen durch die Dordogne besucht. Die schönste Besuchszeit erstreckt sich von Mai bis Oktober, wobei September und Oktober den zusätzlichen Genuss der Walnussernte, der ersten Trüffelmärkte und des in bernsteinfarbenen und kupfernen Tönen gehüllten Dordogne-Tals bieten – eine Landschaft, die speziell für das Vergnügen der Maler zu sein scheint.