Frankreich
Chartres: Wo die gotische Architektur den Himmel erreichte
Die Kathedrale von Chartres ist das höchste Meisterwerk der gotischen Architektur – eine Aussage, die Architekturhistoriker, Theologen und Millionen von Pilgern seit über achthundert Jahren bekräftigen. Die Kathedrale dominiert die Skyline dieser bescheidenen Stadt am Fluss Eure, sechzig Kilometer südwestlich von Paris, ihre beiden kontrastierenden Türme sind aus dreißig Kilometern Entfernung über die Weizenfelder der Beauce-Ebene sichtbar. Der heutige Bau wurde in erstaunlichen sechsundzwanzig Jahren nach einem Brand im Jahr 1194 errichtet, und die Geschwindigkeit des Bauens verlieh ihm eine Einheit im Design, die nur wenige mittelalterliche Kathedralen erreichen können. Bemerkenswerterweise bewahrt Chartres die vollständigste Sammlung mittelalterlicher Glasmalerei der Welt – über 150 originale Fenster, die eine Fläche von zweitausendsechshundert Quadratmetern bedecken, deren tiefes Blau und Rot das Sonnenlicht in eine farbige Strahlkraft filtert, die das Innere in etwas verwandelt, das der mystischen Vision nahekommt, die sich die Erbauer erhofften.
Der Charakter von Chartres reicht weit über seine Kathedrale hinaus, obwohl das Gebäude unweigerlich die Erfahrung der Besucher dominiert. Die Altstadt — die ville basse — erstreckt sich vom Kathedralenplateau zu den Ufern der Eure entlang steiler, schmaler Straßen, gesäumt von Fachwerkhäusern, von denen viele aus dem fünfzehnten und sechzehnten Jahrhundert stammen. Steinbrücken überqueren den Fluss, der von ehemaligen Gerberhäusern und Waschhäusern gesäumt ist, die nun in Restaurants und Galerien umgewandelt wurden. Die Maison Picassiette, ein Haus, das vollständig mit Mosaiken aus zerbrochenem Porzellan und Glas von einem einzigen obsessiven Künstler über einen Zeitraum von fünfundzwanzig Jahren bedeckt ist, bietet einen verblüffenden Kontrapunkt zur strukturierten Pracht der Kathedrale. Der Markt auf dem Place Billard, der jeden Samstagmorgen stattfindet, verkauft regionale Produkte — den Weizen der Beauce, das eigene Pâté von Chartres und den renommierten Honig aus dem Eure-Tal.
Die kulinarischen Traditionen von Chartres sind tief verwurzelt in der landwirtschaftlichen Fülle der Beauce – dem "Kornspeicher Frankreichs" – und dem Eure-Tal. Der Pâté de Chartres, eine aufwendige Wildpastete, die in Teig gehüllt und traditionell mit Rebhuhn oder Fasan gefüllt ist, gilt seit dem siebzehnten Jahrhundert als gastronomisches Aushängeschild der Stadt. Rillettes, Foie Gras und die Käsesorten des Eure-Tals – insbesondere der cremige Feuille de Dreux – finden sich auf jeder Bistrokarte. Le Grand Monarque, eine ehemalige Poststation, die sich in ein elegantes Hotel-Restaurant in der Nähe der Kathedrale verwandelt hat, serviert verfeinerte Beauceron-Küche mit Weinen aus dem nahegelegenen Loire-Tal. Die Cafés der Stadt, die sich um den Place des Épars und entlang der Rue de la Clouterie gruppieren, bieten die Art von ungestresstem Mittagessen – ein Croque-Monsieur, einen Salat, ein Glas Touraine – die die französische Gastronomie in kleinen Städten definiert.
Die Kathedrale selbst verlangt nach längerer Aufmerksamkeit. Das Königliche Portal an der Westfront — ein Überbleibsel aus dem früheren Bau des zwölften Jahrhunderts — zeigt elongated column-statues von Figuren des Alten Testaments, deren gelassene Ausdrücke und elegante Drapierungen den Übergang vom romanischen zum gotischen Skulpturstil repräsentieren. Die Nord- und Südportale fügen zweihundert weitere geschnitzte Figuren hinzu, die die gesamte biblische Erzählung von der Schöpfung bis zum Jüngsten Gericht darstellen. Im Inneren wurde das Labyrinth — ein kreisförmiger Weg, der 1205 in den Boden des Hauptschiffs eingelassen wurde — von mittelalterlichen Pilgern als symbolischer Ersatz für die Reise nach Jerusalem begangen und ist heute eines der berühmtesten mittelalterlichen Labyrinthe der Welt. Die Krypta, die größte in Frankreich, bewahrt die romanische Struktur der früheren Kathedrale und beherbergt das Voile de la Vierge — ein Relikt, das als das Gewand gilt, das die Jungfrau Maria getragen haben soll.
Avalon Waterways und Tauck inkludieren Chartres in ihren Paris- und Loire-Tal-Routen und bieten Ausflüge an, die typischerweise den Besuch der Kathedrale mit der Erkundung der Altstadt kombinieren. Die Nähe der Stadt zu Paris macht sie als Tagesausflug zugänglich, doch ein Übernachtungsaufenthalt ermöglicht es den Besuchern, die Kathedralenbeleuchtungen – "Chartres en Lumières" – zu erleben, die auf die Kathedrale und andere historische Gebäude während der Sommermonate aufwendige Lichtshows projizieren und die Stadt in eine Freiluftgalerie aus Farbe und Licht verwandeln. Die beste Zeit für einen Besuch ist von April bis Oktober, wobei die Sommerabende die längsten Beleuchtungsdarstellungen bieten.