Île-d'Yeu

Zehn Kilometer vor der Küste der Vendée in der Biskaya liegt die Île d'Yeu, das am besten gehütete Inselgeheimnis Frankreichs – ein Ort mit wilden Atlantikküsten, pinienduftenden Pfaden und einem Fischereihafen, der so malerisch ist, dass er dem Drang widerstanden hat, sich für Touristen neu zu erfinden. Während die Inseln der Bretagne Menschenmengen anziehen und die Île de Ré zu einem Spielplatz für Pariser geworden ist, bewahrt die Île d'Yeu die unaufgeregte Atmosphäre einer Atlantikinsel, die sich für Authentizität anstelle von Entwicklung entschieden hat, und wo die Thunfischflotte nach wie vor wichtiger ist als der Tourismus.

Der Charakter der Insel teilt sich dramatisch zwischen ihren beiden Küsten. Die südliche Küste, die dem offenen Atlantik zugewandt ist, präsentiert sich als wilde Landschaft aus Granitklippen, Meeresgrotten und brechenden Wellen, die im Laufe der Jahrhunderte zahllose Schiffe gefordert hat – das Vieux-Château, eine mittelalterliche Burgruine, die auf einem felsigen Vorgebirge thront, wacht über die Gewässer, die dieser Küste den Namen Côte Sauvage eingebracht haben. Die nördliche Küste, geschützt vor den vorherrschenden Westwinden, bietet sandige Strände, ruhige Schwimmgewässer und den kleinen Hafen von Port-Joinville, wo das tägliche Leben der Insel sich um die Fischereiflotte, den Morgenmarkt und das Ritual des abendlichen Aperitifs an der Uferpromenade dreht.

Der Hafen von Joinville ist eine sofort ansprechende Hafenstadt. Bunte Fischerboote säumen die Ufer, ihr Fang – Thunfisch, Seezunge, Barsch und der begehrte Inselhummer – ist für die Restaurants und Fischhändler bestimmt, die den Hafen säumen. Die Thunfischerei ist zentral für die Identität und Wirtschaft der Insel; die Île d'Yeu unterhält eine der letzten traditionellen Thunfischflotten an der französischen Atlantikküste, und frischer Thunfisch – gegrillt, angebraten oder roh serviert – findet sich in der Saison auf jeder Restaurantkarte. Die engen Gassen hinter dem Hafen sind gesäumt von weiß getünchten Häusern, unabhängigen Geschäften und Crêperien, die Vendéen-Spezialitäten zusammen mit klassischen bretonischen Buchweizen-Galettes anbieten.

Die Insel lässt sich am besten mit dem Fahrrad erkunden – ein Netzwerk von Radwegen durchzieht ihre zwanzig Quadratkilometer, schlängelt sich durch Kiefern- und Eichenwälder, vorbei an Wildblumenwiesen und entlang von Klippenpfaden mit Blick über die Biskaya. Der Leuchtturm Pointe du But, der Dolmen de la Planche à Puare (eine prähistorische Grabkammer) und die zahlreichen kleinen Strände, die in felsigen Buchten versteckt sind, bieten reizvolle Ziele für eine entspannte Radtour. Der eindrucksvollste Ort der Insel ist die Zitadelle, die Militärfestung, in der Marschall Pétain von 1945 bis zu seinem Tod 1951 gefangen gehalten wurde – ein Kapitel der französischen Geschichte, das die Insel stillschweigend anerkennt, aber nicht ausbeutet.

Die Île d'Yeu ist mit der Fähre von Fromentine an der Vendée-Küste (ungefähr siebzig Minuten) oder per Flugzeug vom Festland aus erreichbar. Expeditionskreuzfahrtschiffe und Segelboote ankern gelegentlich vor der Küste. Die beste Reisezeit erstreckt sich von Mai bis September, wobei Juli und August das wärmste Wetter und die lebhafteste Atmosphäre in Port-Joinville mit sich bringen. Die Unterkünfte der Insel — familiengeführte Hotels, Gîtes und eine Handvoll Chambres d'Hôtes — sind im Sommer schnell ausgebucht und spiegeln die Treue der Besucher wider, die Jahr für Jahr auf diese Insel zurückkehren, die alles bietet, was Frankreich am besten kann: Essen, Landschaft, Geschichte und die Kunst des unbeschleunigten Lebens.