La Ciotat

La Ciotat nimmt einen Platz in der Filmgeschichte ein, den keine andere Stadt der Welt beanspruchen kann: Hier, im Jahr 1895, filmten die Brüder Lumière L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat — die Ankunft eines Zuges am Bahnhof — einen der ersten Filme, die jemals einem Publikum gezeigt wurden. Der Legende nach floh das Publikum, erschreckt von der herannahenden Lokomotive, aus dem Kino. Diese Geschichte ist wahrscheinlich apokryph, doch das Eden Theatre, in dem der Film gezeigt wurde, wurde restauriert und ist weiterhin als das älteste Kino der Welt in Betrieb — eine Auszeichnung, auf die La Ciotat mit berechtigtem Stolz verweist.

Die Stadt selbst ist ein hübscher provenzalischer Hafen an der Küste zwischen Marseille und Toulon, deren Altstadt sich einen Hügel über einen Hafen hinaufzieht, der seit dem siebzehnten Jahrhundert als Schiffbauzentrum dient. Die massiven Kräne der ehemaligen Chantiers navals de La Ciotat, die einige von Frankreichs größten Ozeanlinern gebaut haben, dominieren noch immer die Skyline — der Werftbetrieb wurde 1988 eingestellt, doch das Gelände wurde teilweise umgenutzt und dient heute als kulturelles und Start-up-Zentrum, wobei die industrielle Architektur einen dramatischen Hintergrund für Kunstausstellungen und Sommerkonzerte bietet.

Die kulinarische Szene spiegelt La Ciotats Lage im Herzen der Provence wider. Der tägliche Markt auf dem Place Evariste Gras quillt über von den Erzeugnissen, die diese Region zu einer der großartigsten Esskulturen Europas machen: reife Tomaten, Tapenaden, Ziegenkäse, Herbes de Provence und Kisten mit frisch gefangenem Fisch von den Booten des Morgens. Restaurants entlang des Vieux Port servieren Bouillabaisse, den marseillerischen Fischeintopf, der das kulinarische Totem der Region ist, neben gegrilltem Dorade, gefülltem Gemüse und Aïoli — der Knoblauchmayonnaise, die bei nahezu jeder Mahlzeit in der Küstenprovence erscheint.

Die natürliche Umgebung von La Ciotat wird von den Calanques geprägt, einer Reihe dramatischer Kalksteinbuchten, die sich nordwestlich in Richtung Marseille erstrecken und 2012 zum Nationalpark erklärt wurden. Die Calanque de Figuerolles, die vom Stadtzentrum aus zu Fuß erreichbar ist, ist eine geschützte Bucht mit türkisfarbenem Wasser, umrahmt von honigfarbenen Klippen und Aleppo-Kiefern – einer der schönsten Badeplätze an der französischen Mittelmeerküste. Die Ile Verte, nur wenige Meter vor der Küste, bietet Wanderwege und Schnorchelmöglichkeiten in geschützten Gewässern. Die Route des Crêtes, eine malerische Straße, die die Klippen über der Stadt hinaufführt, bietet einen Panoramablick über die Küste und den Cap Canaille – mit 394 Metern die höchste Steilküste Frankreichs.

Kreuzfahrtschiffe ankern in der Bucht von La Ciotat, mit Tenderdiensten zum Hafen. Die Stadt ist kompakt und fußläufig, mit dem alten Viertel, dem Hafen und den Stränden, die alle leicht zu erreichen sind. Die beste Reisezeit ist von Mai bis Oktober, wobei der Sommer die wärmsten Badebedingungen und die lebhafteste Freiluftgastronomie bietet. La Ciotat ist ein Hafen, der eine außergewöhnliche Fußnote in der Kulturgeschichte vereint – die Geburt des Kinos – mit den zeitlosen Freuden der provenzalischen Küste: Sonnenschein, Meeresfrüchte und das leuchtende Licht des Mittelmeers, das die Brüder Lumière ursprünglich angezogen hat.