Frankreich
La Réunion: Frankreichs vulkanisches Paradies im Indischen Ozean
La Réunion erhebt sich aus dem Indischen Ozean, etwa siebenhundert Kilometer östlich von Madagaskar, als Ausdruck vulkanischer Ambitionen, die nur wenige Inseln auf der Erde rivalisieren können. Dieses französische Überseegebiet — ein vollständig integrierter Teil der Französischen Republik, das den Euro verwendet und Vertreter in die Nationalversammlung in Paris entsendet — wird von zwei vulkanischen Massiven dominiert: dem erloschenen Piton des Neiges, der mit 3.070 Metern den höchsten Punkt im Indischen Ozean darstellt, und dem äußerst aktiven Piton de la Fournaise, einem der am häufigsten ausbrechenden Vulkane der Welt. Zwischen diesen beiden geologischen Ankern entfaltet die Insel eine Landschaft von solch dramatischer Vielfalt — Nebelwälder, tropische Lagunen, basaltische Zirkuslandschaften, alpine Wiesen und von Lava verwüstete Mondlandschaften — dass sie, mit nur bescheidener Übertreibung, als ein Kontinent beschrieben wurde, der auf einer Fläche von 2.500 Quadratkilometern komprimiert ist.
Die drei großen Zirkusse von La Réunion — Cilaos, Mafate und Salazie — stellen die spektakulärsten geografischen Merkmale der Insel dar, gewaltige Amphitheater, die durch Erosion in die Hänge des alten Piton des Neiges-Vulkans gemeißelt wurden. Jeder Zirkus besitzt einen eigenen Charakter: Cilaos, erreichbar über eine der spektakulärsten Bergstraßen der Welt (über vierhundert Kurven auf siebenunddreißig Kilometern), ist der trockenste und dramatischste, dessen vertikale Wände mehr als tausend Meter über dem Zirkusboden emporragen. Mafate, nur zu Fuß oder mit dem Hubschrauber erreichbar, bewahrt eine Isolation, die eine Lebensweise erhalten hat, die kaum von der Moderne berührt wurde — seine verstreuten Siedlungen, die mit dem Hubschrauber versorgt werden, haben weder Straßen noch Stromanschlüsse. Salazie, der grünste und zugänglichste, präsentiert eine Landschaft von außergewöhnlicher Üppigkeit, in der Wasserfälle von jeder Klippe herabstürzen, einschließlich des Voile de la Mariée, dessen Brautschleierfälle so oft fotografiert wurden, dass sie zum visuellen Markenzeichen der Insel geworden sind.
Der Piton de la Fournaise, der den südöstlichen Teil der Insel einnimmt, ist einer der weltweit zugänglichsten aktiven Vulkane und zugleich einer der produktivsten. Im Durchschnitt ereignen sich hier zweimal jährlich Eruptionen, die Ströme aus geschmolzenem Basalt in Richtung Küste senden, durch eine Landschaft, die bereits von Jahrhunderten vorhergehender Ausbrüche geprägt ist. Das Enclos Fouque — die weitläufige Caldera, in der die meisten Eruptionen stattfinden — präsentiert eine mondähnliche Landschaft aus erstarrten Lavaflüssen, rauchenden Öffnungen und Kratern, deren Farben von schwefelgelb über eisenrot bis zum Schwarz frischen Basalts reichen. Wenn Eruptionen stattfinden, ist das Schauspiel außergewöhnlich — Ströme aus glühender Lava, die nachts den Hang hinabfließen, deren orangefarbener Schein sich auf den Unterseiten der darüber schwebenden Wolken widerspiegelt, bieten eine Darstellung planetarischer Energie, die menschliche Sorgen angemessen bescheiden erscheinen lässt.
Die kulturelle Identität von La Réunion spiegelt seine Geschichte als Treffpunkt der Zivilisationen wider – französische, afrikanische, indische, chinesische, madagassische und komorische Gemeinschaften haben sich über drei Jahrhunderte zu einer Kreolischen Kultur von bemerkenswerter Harmonie und kreativer Energie vermischt. Die Küche ist der köstlichste Ausdruck dieser Synthese: Rougail Saucisse (geräucherte Wurst in einer würzigen Tomaten- und Chilisauce, serviert über Reis), Cari Poulet (Hühnchencurry mit kreolischen Gewürzmischungen) und Samosas, die die bedeutende tamilische Gemeinschaft der Insel widerspiegeln, bieten eine tägliche kulinarische Reise zu den kulturellen Kreuzungen des Indischen Ozeans. Der Rum der Insel, destilliert aus Zuckerrohr, das an den vulkanischen Hängen wächst, wird von handwerklichen Brennereien produziert, deren Produkte zunehmend als einige der besten der Welt anerkannt werden. Die Märkte von Saint-Denis, der Hauptstadt der Insel, und Saint-Pierre, ihrer südlichen Küstenstadt, überquellen vor tropischen Früchten, Gewürzen und den bunten Textilien, die die Identität von La Réunion ausdrücken.
Für Expeditionsschiffe, die La Réunion anlaufen, stellt die Insel einen der lohnendsten Stopps im Indischen Ozean dar, sei es für einen eintägigen Besuch oder für mehrtägige Aufenthalte. Die marine Umgebung, einschließlich einer Koralllagune an der Westküste, die durch ein Barriereriff geschützt ist, bietet Schnorcheln und Tauchen in warmem, klarem Wasser, das von tropischen Fischen, Meeresschildkröten und — von Juni bis Oktober — Buckelwalen bewohnt wird, die aus der Antarktis migrieren, um in diesen warmen Breiten zu brüten und ihre Kälber zur Welt zu bringen. Die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörenden Pitons, Cirques und Remparts von La Réunion umfassen die zentrale Hochlandzone und würdigen den außergewöhnlichen natürlichen Wert der Insel, während sie die verbliebenen tropischen Wälder schützen, die endemische Arten beherbergen, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind. Ob Ihr Interesse in Vulkanologie, kreolischer Kultur, alpinem Wandern oder tropischer Meeresbiologie liegt, La Réunion bietet eine Vielfalt und Intensität, die größere, bekanntere Inseln nur selten erreichen können — ein echtes französisches Departement, das zufällig innerhalb eines Korallenriffs im Indischen Ozean existiert.