La Seyne-sur-Mer

Eingeklemmt an der Westküste des großen Naturhafens von Toulon, verbrachte La Seyne-sur-Mer den Großteil von zwei Jahrhunderten mit dem Bau von Kriegsschiffen und Handelsschiffen, die die französische Macht über das Mittelmeer und darüber hinaus projizierten. Die Werften von La Seyne, die in den 1850er Jahren gegründet wurden und zu ihrer Blütezeit über 5.000 Arbeiter beschäftigten, ließen alles vom gepanzerten Schlachtschiff bis hin zu Luxuslinern vom Stapel, bevor sie 1989 schlossen – ein Opfer des globalen Wandels im Schiffbau zu asiatischen Werften. Heute wurde die Uferpromenade, die einst mit der perkussiven Symphonie von Niethämmern erfüllte war, neu gestaltet zu einer Promenade aus Parks, Marinas und kulturellen Räumen, doch die muskulösen Kräne und die Infrastruktur der Trockendocks, die geblieben sind, verleihen La Seyne einen visuellen Charakter, der sich ganz von den gepflegten Ferienorten der Côte d'Azur unterscheidet.

Die Stadt nimmt eine privilegierte Lage an der Rade de Toulon ein, einem der besten Tiefwasser-Ankerplätze im Mittelmeer und seit den Tagen Ludwigs XIV. Heimat der französischen Mittelmeerflotte. Fort Napoleon, eine sternförmige napoleonische Befestigung, die die Colline de Caire über der Stadt krönt, bietet einen atemberaubenden Blick über die gesamte Reede — von der Marinebasis in Toulon bis zur Halbinsel Saint-Mandrier und dem offenen Mittelmeer darüber hinaus. Das Viertel Tamaris, im 19. Jahrhundert von Michel Pacha, einem französischen Marineoffizier, der sein Vermögen mit dem Betrieb osmanischer Leuchttürme machte, entwickelt, ist eine architektonische Kuriosität — seine prächtigen Villen entlehnen großzügig aus maurischen, byzantinischen und orientalischen Stilen in einer Fantasie, die den Eklektizismus von Monte Carlo vorwegnimmt.

Die Esskultur von La Seyne schöpft sowohl aus der provenzalischen Tradition als auch aus dem maritimen Erbe der Arbeiterstadt. Der tägliche Markt am Cours Louis Blanc ist eine Feier der südfranzösischen Produkte – Oliven, Tapenade, Socca (Kichererbsenfladen) und die Kräuter der umliegenden Garrigue. Bouillabaisse, der legendäre Fischereintopf aus Marseille, wird in den Restaurants am Wasser serviert, zubereitet mit Steinbutt aus der lokalen Flotte, begleitet von mit Rouille bestrichenen Croûtons und der safrangelben Brühe, die das berühmteste kulinarische Exportgut der Provence darstellt. Die Weinregion Bandol, deren Weinberge westlich von La Seyne beginnen, produziert einige der besten Roséweine und kräftigen Rotweine Frankreichs aus der Mourvèdre-Traube – Weine, die nach gegrilltem Seebarsch und der salzigen Luft des Mittelmeers verlangen.

Die Var-Küste rund um La Seyne ist reich an Ausflugsmöglichkeiten. Die Iles d'Hyeres — Porquerolles, Port-Cros und die Ile du Levant — liegen vor der östlichen Küste, ihre geschützten Gewässer des Nationalparks beherbergen Posidonia-Seagrasswiesen, Zackenbarsche und Strände mit karibischem Sand. Toulon selbst bietet die Seilbahn Mont Faron, die zu einem Panoramablick über die Stadt und ihren Hafen führt. Cassis, mit seinen dramatischen Kalkstein-Calanques — schmalen fjordähnlichen Buchten, die in weiße Klippen gemeißelt sind — ist eine Stunde Fahrt nach Osten entlang einer Küstenstraße von außergewöhnlicher Schönheit.

La Seyne-sur-Mer dient als Anlaufstelle für Cunard und Silversea auf Routen im westlichen Mittelmeer, wobei die Schiffe in der Rade de Toulon ankern. Das mediterrane Klima sorgt von April bis Oktober für zuverlässigen Sonnenschein, wobei Juli und August die heißesten und am stärksten frequentierten Monate sind. Mai, Juni und September bieten das ideale Gleichgewicht aus warmem Wetter, überschaubaren Besucherzahlen und dem leuchtenden provenzalischen Licht, das seit über einem Jahrhundert Künstler an diese Küste zieht.