Le Havre

Le Havre, Frankreichs größter Hafen am Ärmelkanal, wurde 1517 von König Franz I. gegründet, um die verlandenden Häfen von Honfleur und Harfleur zu ersetzen. Fünf Jahrhunderte lang diente er als eines der wichtigsten Tore Europas zur atlantischen Welt. Wie Rotterdam wurde Le Havre im Zweiten Weltkrieg verwüstet – alliierte Bombenangriffe zerstörten 150 Hektar des Stadtzentrums – und wie Rotterdam entschied man sich, in einem kühn modernen Idiom wieder aufzubauen. Der Wiederaufbau nach dem Krieg, geleitet von dem Architekten Auguste Perret, schuf ein ganzes Stadtzentrum aus Stahlbeton in einem einheitlichen modernistischen Stil, der 2005 den Status eines UNESCO-Weltkulturerbes erhielt und Le Havre zum einzigen städtischen Ensemble des 20. Jahrhunderts machte, das diese Auszeichnung in Europa erhielt.

Perrets Le Havre besitzt eine strenge Schönheit, die bei den Besuchern wächst. Die Kirche Saint-Joseph, mit ihrem 107 Meter hohen Betonturm, der wie eine Laterne in den Himmel ragt, ist das Meisterwerk — ihr Inneres, erleuchtet von mehr als zwölftausend farbigen Glasstücken, schafft eine Atmosphäre transzendenter Helligkeit. Das MuMA (Musée d'Art Moderne André Malraux), das am Hafen-Eingang mit Glaswänden steht, die zum Meer hin geöffnet sind, beherbergt die beste Sammlung impressionistischer Gemälde Frankreichs außerhalb von Paris, darunter Werke von Monet, Boudin und Renoir — viele zeigen die Küstenlinie, die durch die Fenster des Museums sichtbar ist. Der Volcan, ein geschwungenes Kulturzentrum aus Beton, entworfen von Oscar Niemeyer, verleiht der Stadtlandschaft einen brasilianischen Flair.

Normandie und maritime Küchen vereinen sich in Le Havre. Moules-frites – Muscheln, gedämpft in Weißwein, Sahne und Schalotten, begleitet von knusprigen goldenen Pommes frites – sind das typische Brasserie-Gericht entlang des Hafens. Sole meunière, der in brauner Butter mit Zitrone gebratene Plattfisch aus dem Ärmelkanal, verkörpert die französische kulinarische Zurückhaltung in ihrer schönsten Form. Die überdachte Markthalle, Les Halles Centrales, bietet die besten Produkte der Normandie: gereifter Camembert, cidre bouché, frische Austern aus dem nahegelegenen Étretat, Andouille-Wurst aus Vire und Tarte aux pommes. Le Havre ist auch die Wiege des Impressionismus im kulinarischen Sinne – Eugène Boudins Vater betrieb hier eine Bäckerei, und die Tradition feiner Pâtisserie lebt weiter.

Le Havre dient als Tor zu sowohl der Normandie als auch Paris. Die Kreidefelsen von Étretat, deren natürliche Bögen Monet und Maupassant inspirierten, liegen dreißig Minuten nordöstlich entlang der Küste. Honfleur, die malerische Hafenstadt, die von Impressionisten gemalt wurde und heute voller Galerien und Meeresfrüchte-Restaurants ist, befindet sich zwanzig Minuten über die Pont de Normandie. Die D-Day-Strände — Omaha, Utah, Juno, Gold und Sword — beginnen neunzig Minuten westlich. Paris selbst ist in zwei Stunden mit dem Direktzug von Le Havre erreichbar, was die Stadt zu einem beliebten Kreuzfahrthafen für Passagiere macht, die die französische Hauptstadt erleben möchten.

Le Havre ist einer der wichtigsten Kreuzfahrthäfen Frankreichs. Crystal Cruises und Regent Seven Seas Cruises bieten luxuriöse Erlebnisse. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises und Princess Cruises sorgen für erstklassige Reisen. Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, Costa Cruises, P&O Cruises, TUI Cruises Mein Schiff und AIDA bedienen den Mainstream-Markt. Viking, Tauck, AmaWaterways, Avalon Waterways, Riviera Travel und VIVA Cruises bieten Verbindungen von Fluss zu Ozean. Die Kreuzfahrtsaison erstreckt sich hauptsächlich von April bis Oktober, wobei die Sommermonate die längsten Tage und das verlässlichste Wetter für Küstenausflüge und Tagesausflüge nach Paris bieten.