Frankreich
Les Baux-de-Provence ist ein befestigtes Dorf, das auf einem felsigen Vorsprung in den Alpilles thront und die romantischste Vorstellung des mittelalterlichen Provence verkörpert – Ruinen von Schlossmauern, die sich gegen den mediterranen Himmel abzeichnen, enge Steinwege, die zwischen aus dem lebendigen Fels gehauenen Gebäuden hinabführen, und panoramische Ausblicke über silbergrüne Olivenhaine und Lavendelfelder bis zur fernen Camargue und dem Meer dahinter. Der Name des Dorfes gab der Welt das Mineral Bauxit, das 1821 in den umliegenden roten Kalksteinhügeln entdeckt wurde.
Das Château des Baux, das den höchsten Punkt des Dorfes krönt, war eine der mächtigsten Festungen im mittelalterlichen Provence. Die Herren von Baux, die sich auf den Magier Balthasar (einen der drei Könige) zurückführten, herrschten über ein Gebiet, das sich über neunundsiebzig Städte und Dörfer erstreckte, ihre turbulenten Ambitionen sie für vier Jahrhunderte ins Zentrum der provenzalischen Politik rückten. Heute beherbergen die Schlossruinen – verteilt über sieben Hektar felsiges Plateau – voll funktionsfähige mittelalterliche Belagerungsmaschinen (Trebuchets und Rammböcke), die den Besuchern vorgeführt werden und dem atmosphärischen Setting eine kinetische Dramatik verleihen.
Die Carrières de Lumières, untergebracht in einem ehemaligen Bauxitsteinbruch unterhalb des Dorfes, ist zu einer der beliebtesten Attraktionen der Provence geworden. Dieses immersive Kunsterlebnis projiziert Meisterwerke – Van Gogh, Klimt, Monet und andere Künstler wechseln sich in jährlichen Ausstellungen ab – auf die massiven Steinwände, Böden und Decken des Steinbruchs und schafft so ein kathedralenartiges audiovisuelles Erlebnis, bei dem die Besucher von Kunst umhüllt werden, wie es traditionelle Galerien nicht bieten können. Die Kombination aus der monumentalen Größe des Steinbruchs und den hochauflösenden Projektionen schafft etwas wahrhaft Neuartiges in der Welt der Kunstausstellungen.
Die gastronomischen Qualitäten des Dorfes sind für seine Größe außergewöhnlich. L'Oustau de Baumanière, 1945 gegründet, war eines der ersten Restaurants in Frankreich, das mit drei Michelin-Sternen ausgezeichnet wurde und bleibt ein Pilgerziel für Gourmets. Das umliegende Vallée des Baux de Provence produziert einige der besten Olivenöle Frankreichs – ein Produkt mit eigener AOC (Appellation d'Origine Contrôlée)-Bezeichnung – und die lokalen Weine, insbesondere die vom Domaine de Trévallon und anderen Weingütern in den Alpilles, haben internationale Anerkennung erlangt.
Les Baux wird typischerweise als Ausflug von Rhône-Fluss-Kreuzfahrten besucht, wobei das Dorf etwa dreißig Minuten von Arles oder fünfundvierzig Minuten von Avignon entfernt liegt. Die steilen, engen Straßen sind vollständig fußgängerfreundlich, und der Aufstieg zum Gipfel der Burg erfordert moderate Anstrengung, die mit unvergleichlichen Ausblicken belohnt wird. Das mediterrane Klima macht das Dorf ganzjährig zugänglich, obwohl der Frühling (April-Mai) und der Herbst (September-Oktober) die angenehmsten Temperaturen und das beste Licht bieten. Die Weihnachtszeit bringt die Mitternachtsmesse und eine traditionelle provenzalische Krippenspiel-Feier, die das Dorf in eine Szene atmosphärischer mittelalterlicher Pracht verwandelt.