Lorient

Lorient wurde am Meer und für das Meer erbaut – sein Name leitet sich von L'Orient ab, dem Namen eines Schiffes der Französischen Ostindien-Kompanie, das 1666 von diesem bretonischen Hafen aus segelte. Über drei Jahrhunderte hinweg sind die Geschicke der Stadt mit den Gezeiten des maritimen Handels, der Seekriegsführung und der Fischerei verbunden, die nach wie vor das Lebenselixier ihrer Uferpromenade darstellt. Während des Zweiten Weltkriegs verwandelten die Deutschen Lorient in eine der beeindruckendsten U-Boot-Basen an der Atlantikküste und errichteten massive Beton-U-Boot-Pens, die so stabil gebaut waren – ihre Wände bis zu sieben Meter dick – dass die alliierten Bombenangriffe 90 Prozent der Stadt zerstörten, während die U-Boot-Basis nahezu unversehrt blieb. Diese Penz bestehen bis heute und wurden umfunktioniert zu Ausstellungsräumen, Konzertsälen und dem Museum Sous-marin Flore, wo Besucher ein U-Boot aus der Zeit des Kalten Krieges besichtigen und ein unmittelbares Verständnis für das Leben unter den Wellen gewinnen können.

Die wiederaufgebaute Stadt Lorient, architektonisch bescheiden im Vergleich zu den Fotografien vor dem Krieg, hat eine kulturelle Vitalität entwickelt, die sich um ihr keltisches Erbe zentriert. Das Festival Interceltique de Lorient, das jeden August stattfindet, ist die größte Feier der keltischen Kultur weltweit – es zieht über 700.000 Besucher und Künstler aus allen sieben keltischen Nationen (Bretagne, Irland, Schottland, Wales, Cornwall, die Isle of Man und Galizien) an und bietet zehn Tage voller Musik, Tanz, Dudelsackbands und der kulturellen Kreuzpollination, die offenbart, wie tief verbunden diese atlantischen Gemeinschaften bleiben. Das Festival verwandelt die Stadt in eine Freiluftfeier von Dudelsäcken, Harfen, Geigen und der mitreißenden Energie von keltischen Rockbands, die die Festivalbühnen bis in die frühen Morgenstunden füllen.

Die Lage Lorients an der Küste der südlichen Bretagne macht es zum Zentrum einer der produktivsten Meeresfrüchte-Regionen Frankreichs. Der Hafen von Keroman ist der zweitgrößte Fischereihafen Frankreichs, und die tägliche Fischauktion — für Besucher bei geführten Touren zugänglich — ist ein rasantes Spektakel des Handels, bei dem Tonnen von Langustinen, Seeteufeln, Schollen und Sardinen innerhalb von Minuten den Besitzer wechseln. Die Restaurants in Lorient servieren diesen Fang mit der Einfachheit, die ihm zusteht — Plateau de fruits de mer (Meeresfrüchte-Platten), gegrillte Sardinen und der Kouign-amann, ein bretonisches Gebäck aus laminiertem Butter und Zucker, dessen Reichtum die ernährungsphysiologischen Maßstäbe herausfordert und jede Kalorie belohnt.

Die Küste rund um Lorient bietet eine Abfolge von Inseln, Stränden und historischen Stätten. Die Île de Groix, eine kleine Insel, die mit der Fähre erreichbar ist, lädt zu autofreiem Radfahren, dramatischen Klippenwanderungen und dem einzigen konvexen Strand Europas ein – dem Plage des Grands Sables, dessen ungewöhnliche Form durch die Gezeitenströme verursacht wird. Die Zitadelle von Port-Louis, gegenüber dem Hafen von Lorient gelegen, beherbergt das Musée de la Compagnie des Indes – ein Museum, das die Handelsrouten der französischen Ostindien-Kompanie nach Asien dokumentiert sowie die Objekte – Porzellan, Seide, Gewürze – die durch diesen Hafen aus dem Orient flossen. Die stehenden Steine von Carnac, die größte Konzentration megalithischer Monumente der Welt, liegen 35 Kilometer östlich entlang der Küste.

Lorient wird von der Ambassador Cruise Line und Windstar Cruises auf Routen durch die Bretagne und den Golf von Biscaya angefahren, wobei die Schiffe an den Hafenanlagen anlegen. Die angenehmste Besuchszeit erstreckt sich von Mai bis September, wobei der August mit dem Festival Interceltique den offensichtlichen Höhepunkt darstellt. Das bretonische Klima, obwohl milder als sein Ruf vermuten lässt, begünstigt wasserdichte Schichten – doch die Entschädigung durch die dramatischen Atlantikhimmel, außergewöhnliche Meeresfrüchte und die leidenschaftliche keltische Kultur, die diese Stadt prägt, ist mehr als ausreichend.