Marseillan

An der Westküste des Étang de Thau — einer weitläufigen Salzwasserlagune an der Küste des Languedoc, wo Flamingos durch flaches Wasser waten und Austernbänke bis zum Horizont reichen — bewahrt die Weinstadt Marseillan eines der köstlichsten Geheimnisse Frankreichs. Hier wurde Noilly Prat geboren, der trockene Wermut, der seit 1813 in demselben Ufer-Chai (Reifekeller) hergestellt wird. Sein unverwechselbarer Geschmack stammt von den lokalen Trauben Picpoul und Clairette sowie den besonderen maritimen Bedingungen der Thau-Lagune, wo der Mistralwind und die salzhaltige Luft während der 18 Monate dauernden Freiluftreifung in die Eichenfässer eindringen. Eine Tour durch die Noilly Prat-Anlage, mit ihren kathedralenartigen Hallen voller gereifter Fässer und der Verkostung des fertigen Produkts im Innenhof mit Blick auf die Lagune, gehört zu den atmosphärischsten Destilleriebesuchen in Frankreich.

Marseillan selbst ist eine Stadt von ruhiger, sonnenverwöhnter Schönheit, die es irgendwie geschafft hat, der Überentwicklung zu entkommen, die einen Großteil der Mittelmeerküste plagt. Der alte Hafen, wo Fischerboote und Freizeitjachten am Kai anlegen, ist gesäumt von pastellfarbenen Gebäuden, deren Erdgeschosse Restaurants, Weinbars und gelegentlich eine Kunstgalerie beherbergen. Der Place du Theatre, verankert von einem Miniatur-Theater im italienischen Stil aus dem Jahr 1808, dient als das Wohnzimmer der Stadt — ein schattiger Platz, wo der Morgenmarkt Tische mit Produkten aus dem Languedoc aufstellt: Thau-Austern, Muskattrauben, Olivenöl und die Tapenade, die die Antwort des Languedoc auf die provenzalische Version ist, hier aus lokalen grünen Oliven statt aus schwarzen hergestellt.

Der Étang de Thau ist das Herz der Austernindustrie Frankreichs und produziert jährlich über 13.000 Tonnen dieser Schalentieren. Die Austern von Bouzigues, die auf Tischen in den brackigen Gewässern der Lagune kultiviert werden, sind bekannt für ihr festes Fleisch und ihren klaren, mineralischen Abgang – ein Spiegelbild des einzigartigen Terroirs, in dem das Meerwasser des Mittelmeers mit den Süßwasserquellen, die vom Grund der Lagune aufsteigen, verschmilzt. Austernverkostungen in den Ufer-Cabanes entlang des Lagunenufer, begleitet von einem Glas gekühltem Picpoul de Pinet – dem lokalen Weißwein, dessen knackige Säure durch Jahrhunderte der Ko-Evolution mit Schalentieren geprägt ist – stellen eines der einfachsten und zugleich vollkommensten gastronomischen Erlebnisse im Süden Frankreichs dar.

Die Languedoc-Küste rund um Marseillan bietet eine Vielfalt an Landschaften und Erlebnissen. Der Canal du Midi, dessen mediterraner Endpunkt in der benachbarten Stadt Agde liegt, zieht sich durch die Landschaft in einem von Bäumen gesäumten Korridor aus Ingenieurskunst des 17. Jahrhunderts – seine Schleusen, Brücken und Aquädukte bilden ein UNESCO-Weltkulturerbe. Die vulkanische Landzunge des Cap d'Agde beherbergt einen der schönsten Strände an der Languedoc-Küste, während die mittelalterliche Festungsstadt Béziers, dramatisch über dem Orb-Fluss thronend, architektonische Pracht und die jährliche Feria bietet, die ihre Straßen mit Stieren, Musik und der ungebremsten Freude der okzitanischen Feierlichkeiten erfüllt.

Marseillan wird von Scenic River Cruises auf dem Canal du Midi und in den südfranzösischen Reiserouten besucht. Die ideale Saison erstreckt sich von Mai bis Oktober, wobei Juni und September die beste Kombination aus warmem Wetter, schwimmbaren Lagunentemperaturen und dem gemächlichen Tempo bieten, das das Leben an der Languedoc-Küste prägt. Die Weinlese im September verleiht der Stadt, deren Identität seit über zwei Jahrtausenden von Wein geprägt ist, saisonale Energie.