Marseille

Gegründet um 600 v. Chr. von griechischen Seeleuten aus Phokäa, die es Massalia nannten, hat Marseille die Auszeichnung, die älteste Stadt Frankreichs zu sein – ein mediterraner Kreuzungspunkt, der über sechsundzwanzig Jahrhunderte ununterbrochener städtischer Geschichte phönizische Händler, römische Legionen, Kreuzritter und Wellen nordafrikanischer Einwanderer willkommen geheißen hat. Der Vieux-Port, wo Fischerboote noch den morgendlichen Fang von ihren Decks verkaufen, ist seit der Antike das pulsierende Herz der Stadt, und die dramatische Basilika Notre-Dame de la Garde auf dem Hügel, gekrönt von einer vergoldeten Statue der Jungfrau Maria, wacht mit mütterlicher Wachsamkeit über alles.

Marseille ist eine Stadt voller unbändiger Unabhängigkeit und roher Vitalität, die sich deutlich von der gepflegten Eleganz Paris' abhebt. Das MuCEM — das Museum für europäische und mediterrane Zivilisationen, entworfen von Rudy Ricciotti — verbindet sich über eine schlanke Betontreppe, die über den Hafen-Eingang schwebt, mit dem aus dem 17. Jahrhundert stammenden Fort Saint-Jean, eine architektonische Metapher für den ständigen Dialog der Stadt zwischen Alt und Neu. Das Panier, Marseilles ältestes Viertel, schlängelt sich in einem Wasserfall aus pastellfarbenen Häusern, Street Art und Kunsthandwerkswerkstätten den Hügel hinunter. Die Calanques, eine zwanzig Kilometer lange Kette von Kalksteinfjorden, die sich südöstlich in Richtung Cassis erstreckt, bieten einige der spektakulärsten Küstenwanderungen im Mittelmeer, mit türkisfarbenem Wasser, das sanft an den weißen Klippen plätschert.

Bouillabaisse, der ikonische provenzalische Fischereintopf, wurde in Marseille geboren, und ihn hier zu genießen, ist ein beinahe heiliges Erlebnis. Traditionell wird er mit mindestens drei Arten von Grundfischen zubereitet – darunter Rascasse, Meeräsche und Steinbutt – und wird in zwei Gängen serviert: Zuerst die mit Safran aromatisierte Brühe, begleitet von Rouille (einer knoblauchhaltigen Paprikamayo), die auf Croûtons gestrichen wird, gefolgt vom Fisch selbst. Für eine lässigere Begegnung mit dem kulinarischen Erbe des Hafens sollten Sie den Fischmarkt am Vieux-Port bei Sonnenaufgang besuchen oder eine Panisse probieren – einen Kichererbsenteigfritter, der Marseilles Antwort auf die Pommes ist – von einem Stand entlang der Corniche. Navettes, bootförmige Kekse, die mit Orangenblütenwasser aromatisiert sind, werden seit 1781 in der Bäckerei Four des Navettes gebacken.

Tagesausflüge von Marseille enthüllen das volle Spektrum der Provence. Das Château d'If, die Inselburg, die von Alexandre Dumas in "Der Graf von Monte Christo" unsterblich gemacht wurde, liegt nur zwanzig Minuten mit der Fähre entfernt. Aix-en-Provence, die Heimat von Cézanne, mit seinem von Platanen und Brunnen gesäumten Cours Mirabeau, ist in dreißig Minuten mit dem Zug erreichbar. Das Lavendelplateau von Valensole, das Ocker-Dorf Roussillon und das römische Theater in Orange liegen alle in angenehmer Reichweite für Tagesausflüge, ebenso wie die Weinregion Bandol, deren kräftige Rotweine zu den besten der Provence zählen.

Als einer der bedeutendsten Einschiffungshäfen im westlichen Mittelmeer wird Marseille von einer beeindruckenden Auswahl an Kreuzfahrtlinien bedient: Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Emerald Cruises, Explora Journeys, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Scenic River Cruises, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking und Virgin Voyages. In der Nähe gelegene Küstenziele sind Saint-Tropez, Cannes und die italienische Riviera. Die Mittelmeerkreuzfahrt-Saison erreicht ihren Höhepunkt von Mai bis Oktober, wobei der September die ideale Mischung aus warmem Wasser, schwindenden Menschenmengen und der Weinlese in vollem Gange bietet.