Menton

Menton ist das letzte Juwel am Halsband der Côte d'Azur, bevor die italienische Grenze beginnt – eine sonnenverwöhnte Stadt von italienischer Schönheit, in der Zitrusplantagen die Hügel hinabfallen, Villen im Belle Époque-Stil die Uferpromenade säumen und das Mikroklima so außergewöhnlich mild ist, dass die Stadt mit erheblichem Recht für sich in Anspruch nimmt, der wärmste Ort in Frankreich zu sein. Geschützt vor den Winden des Mistral und der Tramontane von einem Amphitheater aus Bergen, die direkt hinter der Stadt emporragen, genießt Menton im Durchschnitt 316 Sonnentage pro Jahr und Wintertemperaturen, die mild genug sind, um Zitronenbäume, Orangenhaine und exotische Gärten zu erhalten, die anderswo auf dem französischen Festland zugrunde gehen würden. Dieses Klima machte Menton im neunzehnten Jahrhundert zu einem bevorzugten Winterziel der europäischen Aristokratie, und die elegante Infrastruktur, die sie errichteten – prächtige Hotels, Promenaden und Ziergärten – bleibt das architektonische Markenzeichen der Stadt.

Die Altstadt von Menton erhebt sich aus dem Hafen in einem Wasserfall aus Ocker-, Terrakotta- und Safranfassaden, die mehr ligurisch als provenzalisch sind. Die Basilika Saint-Michel Archange, ein Meisterwerk der Barockarchitektur aus dem siebzehnten Jahrhundert, verankert einen Platz mit Blick auf das Meer, der als Bühne für das berühmte Sommermusikfestival der Stadt dient. Die Rue Saint-Michel und ihre Nebenstraßen bilden ein Labyrinth aus gewölbten Durchgängen, kleinen Plätzen und Werkstätten, in denen Handwerker die Keramiken, Parfums und Süßigkeiten herstellen, für die die Stadt bekannt ist. Jean Cocteau, der sich in den 1950er Jahren in Menton verliebte, dekorierte das Standesamt (Salle des Mariages) im Hôtel de Ville mit seinen charakteristischen mythologischen Wandmalereien – ein verspieltes, respektloses Geschenk an die Stadt, das nun Teil eines Cocteau-Museumspfades ist, zu dem auch das Ufer-Bastion gehört.

Die kulinarische Identität von Menton ist untrennbar mit der Zitrone verbunden. Die Fête du Citron, die jedes Jahr im Februar stattfindet, gehört zu den extravagantesten Festivals an der Côte d'Azur – riesige Skulpturen, die vollständig aus Zitrusfrüchten gefertigt sind, ziehen durch die Straßen und füllen die Biovès-Gärten mit beeindruckenden Ausstellungen, die über 140 Tonnen Zitronen und Orangen verbrauchen. Doch der Einfluss der Zitrone reicht weit über die Festzeit hinaus: Limoncello, Zitronentörtchen, kandierte Zitronenschalen, Zitronenmarmelade und mit Zitrone aromatisiertes Olivenöl werden das ganze Jahr über produziert und in den Fachgeschäften der Altstadt verkauft. Die Küche der Stadt vereint provenzalische und ligurische Traditionen mit charakteristischen lokalen Akzenten: Barbajuans (frittierte Ravioli gefüllt mit Ricotta und Mangold), Socca (Kichererbsenmehl-Pfannkuchen), Pissaladière (Zwiebelkuchen mit Sardellen und Oliven) und frische Pasta-Gerichte, die die italienische Grenze nur zwei Kilometer entfernt anerkennen. Der Markt an der Esplanade Francis Palmero quillt über vor den Erzeugnissen dieses außergewöhnlich fruchtbaren Küstenstreifens.

Die Gärten von Menton gehören zu den schönsten am Mittelmeer. Der Jardin Serre de la Madone, geschaffen von dem amerikanischen Pflanzenliebhaber Lawrence Johnston (der auch Hidcote in England entworfen hat), beherbergt seltene Arten aus aller Welt in einem terrassierten Paradies aus Brunnen, Teichen und Pergolen. Der Jardin Val Rahmeh, ein botanischer Garten, der vom Naturhistorischen Museum in Paris verwaltet wird, kultiviert tropische und subtropische Arten, die in Mentons einzigartigem Mikroklima gedeihen. Der Jardin de Maria Serena, der eine Villa aus der Belle Époque umgibt, bietet formale Gärten mit Blick über die Bucht auf Cap Martin, wo Le Corbusier schwamm und Coco Chanel ihre Sommer verbrachte. Für ein intensiveres Erlebnis führt der Küstenweg nach Cap Martin entlang der Küste durch eine Landschaft aus Kiefern, Agaven und felsigen Buchten – Le Corbusiers tägliche Schwimmroute vor seinem Tod in diesen Gewässern im Jahr 1965.

Emerald Yacht Cruises, Ponant und Silversea inkludieren Menton in ihren Côte d'Azur- und westlichen Mittelmeer-Routen. Die Schiffe ankern in der Bucht und bringen die Passagiere mit Tenderbooten zum alten Hafen, nur wenige Schritte von der Altstadt und der Uferpromenade entfernt. Das Klima macht Menton fast das ganze Jahr über attraktiv: Der Frühling (März–Mai) bringt die Zitrusernte und blühende Gärten, der Sommer (Juni–September) bietet warme Meere und ein Musikfestival, und der Winter (November–Februar) sorgt für milde Temperaturen und die Fête du Citron. Die Stadt ist zudem hervorragend mit dem Zug an Monaco (10 Minuten), Nizza (30 Minuten) und die italienischen Riviera-Städte Ventimiglia und Sanremo angebunden. Menton ist die Riviera in ihrer sanftesten, duftendsten und authentisch schönsten Form – eine Stadt, die nie laut sein musste, um gehört zu werden.