Sarlat-la-Canéda

Wenn man das Wesen des mittelalterlichen Frankreichs in eine einzige Stadt destillieren könnte, würde das Ergebnis bemerkenswert wie Sarlat-la-Canéda aussehen. Eingeklemmt in ein Tal im Département Dordogne im Südwesten Frankreichs, besitzt Sarlat das, was weithin als die höchste Dichte an mittelalterlichen, Renaissance- und siebzehnten Jahrhundert-Fassaden in jeder Stadt Europas gilt. Seine goldenen Kalksteinbauten, die steil geneigten Dächer aus Schiefer und die intimen, gepflasterten Gassen schaffen eine Atmosphäre, die so perfekt erhalten ist, dass die gesamte Altstadt zu den ersten Orten in Frankreich gehörte, die unter dem wegweisenden Denkmalschutzgesetz von André Malraux aus dem Jahr 1962 geschützt wurden.

Die Anordnung der Stadt folgt der sanften Kurve des Tals, mit dem ehemaligen Bischofspalast und der Kathedrale Saint-Sacerdos, die das mittelalterliche Zentrum verankern. Enge Gassen — travesou — ziehen sich zwischen den Gebäuden hindurch und öffnen sich unerwartet zu sonnenbeschienenen Plätzen, wo Brunnen plätschern und Caféterrassen sich über die Kopfsteinpflaster erstrecken. Der Place de la Liberté, der Hauptplatz der Stadt, beherbergt jeden Samstagmorgen einen der berühmtesten Freiluftmärkte Frankreichs — ein sensorisches Fest aus Foie Gras, Trüffeln, Walnüssen, Cabecou-Ziegenkäse, Erdbeeren und Honig, das Feinschmecker aus ganz Europa anzieht.

Sarlat liegt im Epizentrum dessen, was viele als Frankreichs größte Feinschmeckerregion betrachten. Der Perigord Noir – das "Schwarze Perigord", benannt nach seinen dichten Eichenwäldern – ist synonym mit Foie Gras, Trüffeln und Walnüssen, einer heiligen Dreifaltigkeit, die die lokale Küche definiert. In den Restaurants von Sarlat erscheinen diese Zutaten in jeder erdenklichen Kombination: Trüffel-gesprenkelte Omelettes, Entenconfit mit Walnussöl und gerösteten Kartoffeln, Foie Gras mi-cuit serviert mit Monbazillac-Wein und die legendären pommes de terre sarladaises – Kartoffeln, die langsam in Entenfett mit Knoblauch und Petersilie gegart werden, bis sie eine goldene, knusprige Perfektion erreichen, die jahrelang im Gedächtnis bleibt.

Das Dordogne-Tal rund um Sarlat gehört zu den reichhaltigsten Landschaften Frankreichs. Die prähistorischen bemalten Höhlen von Lascaux (die Nachbildung Lascaux IV ist ein Triumph modernen Museumsdesigns) und Font-de-Gaume bieten Begegnungen mit Kunst, die vor 17.000 Jahren geschaffen wurde. Hoch über dem Fluss Dordogne thronen die Schlösser von Beynac, Castelnaud und Marqueyssac und überblicken das Tal von dramatischen Klippenpositionen, während das am Fluss gelegene Dorf La Roque-Gageac — in eine goldene Felswand gebaut — zu den offiziell als "schönste Dörfer Frankreichs" ernannten zählt. Eine Kanufahrt unter diesen Schlössern auf dem Fluss Dordogne gehört zu den unvergesslichsten Erlebnissen im Südwesten Frankreichs.

Sarlat wird typischerweise im Rahmen von Flusskreuzfahrten auf der Dordogne oder Garonne besucht oder als Tagesausflug von Bordeaux aus. Die Stadt ist im historischen Kern vollständig für den Fußgängerverkehr gesperrt und lässt sich am besten zu Fuß erkunden. Die lohnendsten Jahreszeiten sind der Frühling (April bis Juni), wenn die Landschaft mit Wildblumen erblüht und die Marktstände überquellen mit frühzeitigen Erzeugnissen, sowie der Herbst (September bis November), wenn die Trüffelsaison beginnt und die Wälder in Farben erstrahlen.