Valence

Mitten zwischen Lyon und Avignon, wo das Rhônetal sich zu weiten beginnt und die ersten Olivenbäume das nahende Mittelmeer ankündigen, nimmt Valence eine Position ein, die es seit der Römerzeit zu einem natürlichen Zwischenstopp gemacht hat. Diese Stadt mit fünfundsechzigtausend Einwohnern thront auf einer natürlichen Terrasse über dem östlichen Ufer des Flusses und blickt nach Westen über die Rhône zu den vulkanischen Gipfeln der Ardèche – ein Panorama, das Napoleon, der als junger Offizier die örtliche Artillerieschule besuchte, mit charakteristischer Zuversicht als "die schönste Aussicht in Frankreich" beschrieb.

Die Altstadt von Valence, die sich vom Fluss zur Kathedrale hinaufwindet, bewahrt eine mittelalterliche und Renaissance-Stadtlandschaft von erheblichem Charme. Die Cathédrale Saint-Apollinaire, 1095 geweiht und nach den Religionskriegen wieder aufgebaut, verankert die Oberstadt mit ihrer romanischen Solidität. Die Maison des Têtes, ein bemerkenswertes Herrenhaus aus dem sechzehnten Jahrhundert, dessen Fassade mit skulptierten Köpfen geschmückt ist, die klassische Tugenden verkörpern, personifiziert den Reichtum der Renaissance, der durch diese Handelsstadt im Rhône-Tal floss. Der Pendentif, ein aufwendiges Grabmal aus dem Jahr 1548, und das Museum für Kunst und Archäologie – das eine feine Sammlung gallo-römischer Artefakte und Zeichnungen aus dem achtzehnten Jahrhundert beherbergt – verleihen einer Stadt, die sich langsam offenbart, kulturelle Tiefe.

Valence liegt an der gastronomischen Kreuzung Frankreichs. Hier beginnt die butterreiche Küche Lyons mit dem Olivenöl und den Kräutern der Provence zu verschmelzen, was eine kulinarische Zone schafft, die das Beste aus beiden Traditionen vereint. Die Stadt hat mehrere bemerkenswerte Köche hervorgebracht, und ihre Restaurants reichen von traditionellen Bistros im Rhône-Tal, die Quenelles und Gratin Dauphinois servieren, bis hin zu zeitgenössischen Etablissements, die die Schnittstelle zwischen der nord- und südfranzösischen Küche erkunden. Die umliegende Landschaft produziert außergewöhnliche Früchte – die Pfirsiche, Aprikosen und Muskattrauben des Départements Drôme sind berühmt – während die Weinberge von Hermitage und Crozes-Hermitage, die von der Stadt am gegenüberliegenden Ufer des Flusses sichtbar sind, einige der größten Syrah-Weine Frankreichs hervorbringen.

Der Rhône-Korridor rund um Valence bietet außergewöhnliche Ausflüge. Die Ardèche-Schlucht, eines der spektakulärsten Naturmerkmale Frankreichs, liegt eine Stunde westlich — ein dreißig Kilometer langer Canyon, der durch Kalksteinplateaus geformt wurde, mit dem Kanu befahrbar und überblickt von dem bemerkenswerten Naturbogen des Pont d'Arc. Die mittelalterlichen Dörfer der Drôme provençale — Mirmande, Le Poët-Laval und Dieulefit — klammern sich an die Hügelgipfel, umgeben von Lavendelfeldern und trüffelproduzierenden Eichenwäldern. Nahe Valence bieten die Ruinen des Schlosses Crussol, das auf einem Kalksteinhügel über dem westlichen Ufer der Rhône thront, dramatische Wanderungen mit Blick über das gesamte Tal.

Valence ist ein fester Bestandteil der Kreuzfahrt-Routen auf der Rhône und hervorragend mit dem TGV von Paris (zwei Stunden und fünfzehn Minuten) sowie Lyon (eine Stunde) verbunden. Die Uferpromenade der Stadt wurde umfassend renoviert, mit malerischen Promenaden, Parks und Radwegen entlang der Rhône. Die beste Reisezeit erstreckt sich von April bis Oktober, wobei der Juni die schönsten Lavendelfelder und frischen Frühlingsprodukte bietet, während der September mit Festlichkeiten zur Weinernte begeistert. Valence ist die Art von französischer Stadt, die Touristen selten gezielt ansteuern — und die diejenigen, die sie entdecken, unweigerlich wünschen, sie hätten sie früher gefunden.