Vernon

Die kleine normannische Stadt Vernon hat seit dem zehnten Jahrhundert das Kommen und Gehen von Armeen und Künstlern erlebt, als Rollo, der Wikingerhäuptling, der zum ersten Herzog der Normandie wurde, hier den Seineübergang als Grenzposten zwischen seinem neuen Herzogtum und dem Königreich Frankreich befestigte. Das Château des Tourelles, ein mittelalterlicher Wohnturm, der die Überreste einer Brücke aus dem zwölften Jahrhundert überragt, wacht noch immer über den Fluss – seine romantische Silhouette, halb von Efeu überwuchert und von weinenden Weiden umrahmt, wurde unzählige Male gemalt und fotografiert. Doch Vernons größter Ruhm liegt vier Kilometer flussabwärts im Dorf Giverny, wo Claude Monet vierunddreißig Jahre lebte und malte und den Wasserliliengarten schuf, der einige der berühmtesten Gemälde in der Kunstgeschichte inspirierte.

Vernon selbst belohnt einen gemächlichen Spaziergang durch Straßen, die mittelalterliche und Renaissance-Architektur vereinen. Die Collégiale Notre-Dame, eine gotische Kirche, deren Rosette farbiges Licht über die abgetragenen Pflastersteine wirft, bildet das Zentrum der Stadt. Fachwerkhäuser lehnen sich entlang der Rue Carnot aneinander, ihre geschnitzten Balken tragen die Patina von Jahrhunderten. Das Musée de Vernon beherbergt eine kleine, aber herausragende Sammlung impressionistischer und post-impressionistischer Werke, die den Kontext für die künstlerische Revolution bieten, die sich in der umliegenden Landschaft entfaltete. Die Seine-Promenade, beschattet von Lindenbäumen, bietet ruhige Ausblicke auf den Fluss und die alte Mühle, die sich unwahrscheinlich auf den Überresten der mittelalterlichen Brücke erhebt.

Die normannische Küche in Vernon neigt zu rustikalen und tröstlichen Gerichten. Ein richtiges Mittagessen beginnt mit einer Schüssel Soupe à l'oignon gratinée – karamellisierte Zwiebeln in Rinderbrühe, gekrönt von einer Schicht geschmolzenem Gruyère auf knusprigem Brot. Canard à la Rouennaise, Ente serviert in einer reichen, blutverdickten Sauce, ist eine Spezialität der Region. Apfeltarte – Tarte aux pommes – findet sich auf jeder Dessertkarte, oft begleitet von einer Kugel Crème fraîche aus einer lokalen Molkerei. Die umliegenden Obstgärten produzieren herausragenden Cidre und Calvados; der Pommeau de Normandie, ein Aperitif, der aus der Mischung von Apfelsaft und Calvados hergestellt wird, verdient breitere Anerkennung. Für Käse passt der cremige, würzige Pont-l'Évêque wunderbar zu einem Glas des regionalen Schaumweincidres.

Giverny ist natürlich der Hauptausflug, und Monets Haus und Gärten – mit ihrer japanischen Brücke, von Wisteria umrankten Lauben und dem berühmten Nymphéas (Seerosen) Teich – strahlen so hell wie seine Gemälde es vermuten lassen. Jenseits von Giverny bietet das Château de Bizy, manchmal als "das Versailles der Normandie" bezeichnet, formelle französische Gärten unweit von Vernon. Die mittelalterliche Festung Château Gaillard, die Richard Löwenherz in Les Andelys innerhalb eines Jahres (1196-1197) errichten ließ, thront dramatisch auf einer Klippe mit Blick auf eine große Biegung der Seine. Rouen, mit seiner Kathedrale, der Fachwerk-Altstadt und den Verbindungen zu Jeanne d'Arc, liegt fünfundvierzig Minuten flussabwärts.

Vernon ist ein wichtiger Halt auf den Seine-Kreuzfahrten, bedient von A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking und VIVA Cruises. Nahegelegene Flusshäfen sind Caudebec-en-Caux, Rouen und Paris. Die Kreuzfahrtsaison auf der Seine erstreckt sich von März bis November, wobei die Zeit von Ende April bis Juni die Gärten von Giverny in ihrer prächtigsten Pracht zeigt – ein Farbenrausch aus Iris, Mohn und Rosen, der selbst Monet erfreut hätte.