Villefranche-sur-Saône

Im Herzen des Beaujolais-Weinlandes, wo die Saône nach Süden fließt, um sich bei Lyon mit der Rhône zu vereinen, dient Villefranche-sur-Saône als historische Hauptstadt einer Region, deren Weine die Welt erobert haben und deren Landschaften zu den charmantesten ländlichen Idylle Frankreichs zählen. Gegründet im Jahr 1212 von den Herren von Beaujeu als "freie Stadt" (ville franche), die Steuerprivilegien bot, um Siedler anzuziehen, hat sich diese Markstadt über acht Jahrhunderte hinweg ihre kommerzielle Vitalität bewahrt. Ihre bemerkenswerten Renaissancefassaden entlang der Rue Nationale zeugen von einem Wohlstand, der auf Wein, Textilien und dem Flusshandel basiert.

Der Charakter von Villefranche ist der einer authentischen französischen Markstadt – weder touristisch noch vernachlässigt, sondern einfach und selbstbewusst in ihrer Identität. Die Rue Nationale, die Hauptstraße, zieht sich durch die Altstadt in einem Korridor architektonischer Besonderheiten: Renaissance- und klassizistische Fassaden verbergen tiefe Innenhöfe (traboules, wie sie in der Rhône-Region genannt werden), die verborgene Gärten, steinerne Treppen und das ruhige, häusliche Leben einer provinziellen französischen Stadt offenbaren. Die Kirche Notre-Dame des Marais, deren Bau im dreizehnten Jahrhundert begann, vereint romanische Solidität mit gotischer Aspiration in einem Gebäude, das die Stadt spirituell verankert, während der Marktplatz sie kommerziell verankert.

Die Beaujolais-Küche ist Lyons etwas rustikaler Verwandter – herzhaft, fleischlastig und darauf ausgelegt, die Weine zu ergänzen, die die Region prägen. Die lokalen Bouchons (traditionelle Restaurants) servieren Andouillette (Kuttelwurst für die Abenteuerlustigen), Saucisson chaud lyonnais (warme Wurst mit Kartoffeln und Linsen) und Coq au vin, zubereitet mit dem lokalen Beaujolais, der dem Gericht seine charakteristische Fruchtigkeit verleiht. Quenelles de brochet (Hechtklöße in Sahnesauce) finden sich auf den Speisekarten, wie auch im gesamten Rhône-Tal, während die Charcuterie der Region – Rosette, Jésus und Cervelas – die zentrale Rolle des Schweins in diesem Teil Frankreichs widerspiegelt. Fromage blanc mit Sahne und Kräutern bietet einen einfachen, perfekten Abschluss für jedes Mahl.

Die Weinregion Beaujolais, die sich von Villefranche aus erstreckt, bietet Verkostungserlebnisse, die von der fröhlichen Einfachheit des Beaujolais Nouveau bis zur ernsthaften, lagerfähigen Komplexität der zehn Beaujolais Crus reichen—Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent und ihre Kollegen produzieren Weine auf Gamay-Basis, die zunehmend mit Burgund verglichen werden, und das zu einem Bruchteil des Preises. Die Route des Vins du Beaujolais schlängelt sich durch Dörfer aus goldenem Stein, die zwischen Weinbergen thronen, und jedes bietet Verkostungen in Weinkellern sowie die Art von Winzer-Hospitalität, die den Weintourismus in Frankreich einzigartig bereichernd macht. Die Dörfer der Pierres Dorées (Goldenen Steine) im südlichen Beaujolais, erbaut aus honigfarbenem Kalkstein, verleihen der vitikulturellen Landschaft architektonische Schönheit.

AmaWaterways macht Halt in Villefranche während seiner Rhône- und Saône-Routen, und die Anlegestelle am Fluss bringt die Gäste in fußläufiger Entfernung zur Altstadt und ihren Renaissance-Schätzen. Die Nähe der Stadt zu Lyon – nur fünfundzwanzig Minuten mit dem Zug – ermöglicht den Zugang zur gastronomischen Hauptstadt Frankreichs für diejenigen, die ihre kulinarische Erkundung erweitern möchten. Für Weinliebhaber, die Burgund und Bordeaux bereits erkundet haben und die nächste Grenze des französischen Terroirs suchen – und für Reisende, die die provinziellen französischen Städte schätzen, die dem Drang widerstanden haben, etwas anderes als sie selbst zu werden – bietet Villefranche-sur-Saône den stillen Charme des Beaujolais.