Viviers

Hoch oben auf einem felsigen Vorsprung über der Rhône thront die winzige mittelalterliche Stadt Viviers, die seit dem fünften Jahrhundert Sitz eines Bistums ist. Damit gehört sie zu den kleinsten Kathedralstädten Frankreichs und zählt zu den ältesten Bischofssitzen der Christenheit. Als die römische Stadt Alba Helviorum nach barbarischen Invasionen verfiel, verlegte der Bischof seinen Sitz hierher, und das kirchliche Schicksal der Stadt war besiegelt. Mit weniger als viertausend Einwohnern fühlt sich Viviers wie in der Zeit stehen geblieben an – der romanische Glockenturm, die engen gewölbten Durchgänge und die Renaissancefassaden bilden ein bemerkenswert intaktes mittelalterliches Ensemble, das über den Fluss blickt.

Die Cathédrale Saint-Vincent, die den höchsten Punkt der Stadt krönt, stammt aus dem zwölften Jahrhundert und vereint die romanische Strenge mit späteren gotischen Ergänzungen sowie exquisiten Aubusson-Teppichen aus dem achtzehnten Jahrhundert, die ihr Langhaus schmücken. Unterhalb der Kathedrale schlängelt sich die Grande Rue vorbei an der Maison des Chevaliers, einem Herrenhaus aus dem fünfzehnten Jahrhundert, dessen kunstvoll gestaltete Steinfassade ritterliche Turniere und mythologische Szenen darstellt – ein herausragendes Beispiel für weltliche mittelalterliche Skulptur im Rhône-Tal. Die Stille der Altstadt, unterbrochen nur vom Gesang der Vögel und dem gelegentlichen Glockenläuten, ist eine Offenbarung für Reisende, die an das Treiben der bekannteren Ziele in der Provence gewöhnt sind.

Die Küche der Ardèche, des Departements von Viviers, ist robust und rustikal. Caillette, eine herzhafte Terrine aus Schweinefleisch und Gemüse, gewürzt mit Knoblauch und Kräutern, ist die charakteristische Wurstware. Picodon, ein kleiner runder Ziegenkäse mit einer faltigen Rinde, trägt den würzigen Geschmack der Kalkstein-Garrigue, auf der die Ziegen weiden. Crème de marrons, die Kastaniencreme, die in den weitläufigen Kastanienwäldern der Ardèche ihren Ursprung hat, findet sich in Desserts in der gesamten Region. Die lokalen Weine – hauptsächlich Côtes du Vivarais Rot- und Roséweine aus Grenache und Syrah – sind unprätentiös, speisenfreundlich und erfreuen sich zunehmend des Respekts von Sommeliers, die nach authentischem Terroir streben.

Tagesausflüge von Viviers offenbaren die wilde Schönheit der Ardèche. Die Gorges de l'Ardèche, ein dreißig Kilometer langer Kalkstein-Canyon, der oft mit dem europäischen Grand Canyon verglichen wird, liegt eine Stunde im Süden — Kajakfahren unter dem Pont d'Arc, einem natürlichen Steinbogen, der den Fluss überspannt, ist ein unverzichtbares provenzalisches Erlebnis. Das Grotte Chauvet 2 Museum in Vallon-Pont-d'Arc, eine akribische Nachbildung der Höhle mit der ältesten bekannten figürlichen Kunst der Welt (über 36.000 Jahre alt), befindet sich nur vierzig Minuten entfernt. Die Lavendelfelder und die Dörfer auf den Hügeln der nördlichen Drôme Provençale entfalten sich in einer angenehmen Autofahrt nach Osten.

Viviers wird von Fluss-Kreuzfahrtschiffen bedient, die die Rhône zwischen Lyon und dem Mittelmeer befahren. A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking und VIVA Cruises haben dieses mittelalterliche Juwel in ihren Reiserouten aufgenommen. Nahegelegene Stopps sind Tournon, Avignon und Arles. Die ideale Saison erstreckt sich von April bis Oktober, wobei Juni und September das beste Gleichgewicht zwischen warmem Wetter und überschaubaren Menschenmengen bieten — der Lavendel erreicht seine volle Blüte Ende Juni und Anfang Juli.