Fakarava, Französisch-Polynesien

Fakarava ist das zweitgrößte Atoll im Tuamotu-Archipel von Französisch-Polynesien, und sein Name – abgeleitet vom Paumotu-Wort für "schön" – untertreibt mit charakteristischer polynesischer Bescheidenheit seinen Reiz. Dieser schmale Ring aus Korallen, der eine sechzig Kilometer lange und fünfundzwanzig Kilometer breite Lagune umschließt, ist ein UNESCO-Biosphärenreservat und eines der reinsten marinen Umgebungen auf unserem Planeten. Das Tauchen hier ist legendär: Die beiden Passagen, die die Lagune mit dem offenen Ozean verbinden – Garuae im Norden und Tumakohua im Süden – werden von Gezeitenströmen durchzogen, die eine fast halluzinatorische Dichte an Meeresleben konzentrieren, von Wänden aus grauen Riffhaien bis hin zu Mantas, Napoleon-Lippfischen und den Hammerhaien, die die tieferen Gewässer patrouillieren.

Fakarava hat weniger als 900 ständige Bewohner, die meisten leben im Dorf Rotoava in der Nähe des nördlichen Passes. Das Leben hier bewegt sich im Rhythmus der Gezeiten, der Kokosnussernte und der Perlenzucht – die Tuamotu-Schwarzperlen, die in den klaren, warmen Gewässern der Lagune gezüchtet werden, gehören zu den begehrtesten der Welt. Ihre schimmernden, dunklen Oberflächen zeigen Nuancen von Grün, Blau und Pfau, die durch keine Technologie nachgeahmt werden können. Die Dorfkirche, erbaut aus Korallenblöcken, und die einfachen Gästehäuser im Pension-Stil, die die Ufer der Lagune säumen, verleihen Fakarava die Atmosphäre einer pazifischen Insel, die die moderne Welt noch nicht erreicht hat.

Das Tauchen in Fakarava ist eine Klasse für sich. Der Garuae-Pass, der größte Pass der Tuamotus, ist berühmt für seine "Wand der Haie" – ein Drift-Tauchgang durch den Pass während der einlaufenden Gezeiten, der Taucher von Angesicht zu Angesicht mit Hunderten von grauen Riffhaien bringt, die sich im Strom versammeln, zusammen mit Barrakudas, Zackenbarschen und Adlerrochen. Der Tumakohua-Pass, am südlichen Ende des Atolls, ist schmaler und arguably sogar noch spektakulärer: Während Juni und Juli versammeln sich hier Hunderte von marmorierten Zackenbarschen zu ihrer jährlichen Fortpflanzungsaggregation, was Haie in solch großer Zahl anzieht, dass die Szene einem zum Leben erweckten Naturdokumentarfilm ähnelt. Für Schnorchler bietet die Lagune selbst kristallklare Sicht, Korallengärten und die sanfte Gesellschaft von Schwarzspitzen-Riffhaien, die mit wohlwollender Neugier durch die Flachwasserzonen gleiten.

Jenseits des Wassers liegt der Reiz von Fakarava in seiner radikalen Einfachheit. Rosa Sandstrände säumen die Motus (Inselchen), die den Rand des Atolls bilden, jedes ein privates Reich aus Kokospalmen und kristallklaren Lagunenblicken. Das alte Dorf Tetamanu, am südlichen Pass, ist eine nahezu Geisterstadt aus Korallenruinen und einer verwitterten Kirche aus dem neunzehnten Jahrhundert – einer der atmosphärischsten Orte im Südpazifik. Der Nachthimmel über Fakarava, ungetrübt von Lichtverschmutzung, offenbart die Milchstraße mit einer Klarheit, die einen daran erinnert, wie arm die urbanen Himmel geworden sind. Der Sonnenuntergang, betrachtet von einem Motu, mit nichts als dem Klang der Wellen und dem Rascheln der Palmen, erreicht eine Reinheit, die elaborierteren Zielen nicht nahekommt.

Fakarava ist ein Hafen für Holland America Line, Paul Gauguin Cruises, Seabourn, Silversea und Windstar Cruises auf ihren Reisen durch Französisch-Polynesien. Die Schiffe ankern in der Lagune und bringen die Passagiere mit Tenderbooten an Land, eine Ankunft, die den Ton für den unaufgeregten Charakter der Insel angibt. Die beste Reisezeit ist von April bis November, wobei Juni und Juli die berühmte Ansammlung der Zackenbarsche und das trockenste Wetter bieten.