Hiva Oa

Hiva Oa ist die Insel, auf der Paul Gauguin starb – und auf der Jacques Brel, der belgische Singer-Songwriter, ihm sieben Jahrzehnte später folgte, angezogen von derselben heftigen, melancholischen Schönheit, die den Maler an das andere Ende der Welt gerufen hatte. Beide Männer sind auf dem Calvaire-Friedhof oberhalb des Dorfes Atuona begraben, ihre Gräber werden von den Insulanern, die diese europäischen Exilanten als ehrenwerte Marquesaner angenommen haben, ständig mit frischen Blumen geschmückt. Doch Hiva Oa auf die berühmten Toten zu reduzieren, würde bedeuten, den lebendigen Puls einer Insel zu übersehen, deren polynesisches Erbe über tausend Jahre zurückreicht und deren Landschaft – ein vulkanisches Drama aus scharfen Graten, tiefen Tälern und einer Küste aus schwarzem Sand und Basalt-Türmen – zu den spektakulärsten im Pazifik zählt.

Die Marquesas-Inseln, von denen Hiva Oa die zweitgrößte ist, sind die abgelegensten bewohnten Inseln der Welt – 1.400 Kilometer nordöstlich von Tahiti und über 4.800 Kilometer vom nächsten Kontinent entfernt. Diese extreme Isolation hat eine Kultur hervorgebracht, die sich von der restlichen Polynesien unterscheidet: Die Marquesanische Sprache, ihre Tätowiertradition (das Wort "Tattoo" stammt vom Marquesanischen "tatu") und ihre monumentale Steinarchitektur heben sie von ihren tahitianischen und hawaiianischen Verwandten ab. Die archäologische Stätte von Puamau an der nordöstlichen Küste von Hiva Oa beherbergt die größte Tiki in Französisch-Polynesien – eine düstere Basaltfigur von über zwei Metern Höhe, die mit dem gleichen unergründlichen Ausdruck, den sie seit Jahrhunderten trägt, über das Tal blickt.

Atuona, die Hauptsiedlung von Hiva Oa, ist ein schläfriger Ort mit etwa 2.000 Einwohnern, der sich entlang einer Bucht erstreckt, die von Bergen flankiert wird, die scheinbar unmöglich steil und grün sind. Das Espace Jacques Brel beherbergt das geliebte Beechcraft Bonanza Flugzeug des Sängers sowie Fotografien und Erinnerungsstücke, während das Musée Paul Gauguin — bescheiden, aber berührend — Reproduktionen seiner marquisischen Gemälde in der Landschaft zeigt, die ihn inspirierten. Das wahre Gauguin-Museum hingegen ist der Blick vom Friedhof: die Bucht, die Kokospalmen, die Berge, die in den Wolken verschwinden — eine Leinwand, die erklärt, warum der Maler Paris, Kopenhagen und Tahiti für dieses letzte, abgelegene Paradies verließ.

Die marquisische Küche ist einzigartig in Französisch-Polynesien. Ziegenfleisch – eingeführt von frühen europäischen Besuchern und mittlerweile wild über die Bergrücken der Insel verbreitet – ist das Hauptfleisch, das langsam in Kokosmilch gegart wird, um einen Eintopf von bemerkenswerter Tiefe zu erzeugen. Roher Fisch, zubereitet in Limettensaft und Kokosmilch (poisson cru), ist allgegenwärtig, doch die marquisische Variante, angereichert mit Brotfrucht und serviert mit fermentierter Brotfruchtpaste (popoi), weist eine Komplexität auf, die in der tahitianischen Zubereitung fehlt. Der vulkanische Boden der Insel produziert außergewöhnliche Früchte – Mangos, Papayas, Pampelmusen und die Noni-Frucht, deren scharfer Saft vor Ort als Gesundheitselixier konsumiert wird. Brotfrucht, in Dutzenden von Zubereitungen von geröstet bis fermentiert, bleibt der Lebensnerv der Marquesas, wie es seit einem Jahrtausend der Fall ist.

Die Bucht von Hiva Oa in Atuona dient als Ankerplatz für Kreuzfahrtschiffe, wobei die Passagiere mit Tenderbooten in den kleinen Hafen gelangen. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Mai bis Oktober, der Trockenzeit, wenn die Bergwanderwege am zugänglichsten sind und die See für Landungsoperationen am ruhigsten ist. Das Marquesas Arts Festival, das alle vier Jahre (abwechselnd zwischen Hiva Oa und Nuku Hiva) stattfindet, vereint Marquesaner Tänzer, Tätowierer und Schnitzer aus dem gesamten Archipel in einer Feier der polynesischen Kultur, die zu den authentischsten kulturellen Veranstaltungen des Pazifiks zählt.