Nuku Hiva, Französisch-Polynesien

Nuku Hiva ist die größte der Marquesas-Inseln, ein vulkanisches Archipel, das so abgelegen ist, dass es 1.400 Kilometer nordöstlich von Tahiti und 4.800 Kilometer von der nächsten kontinentalen Landmasse entfernt liegt. Dies ist Französisch-Polynesien in seiner ursprünglichsten Form: keine Korallenriffe, keine türkisfarbenen Lagunen, keine Überwasser-Bungalows – stattdessen erheben sich zerklüftete Vulkangipfel bis auf 1.224 Meter, Täler, die so tief und schmal sind, dass sie nur wenige Stunden am Tag Sonnenlicht erhalten, und eine polynesische Kultur, die, obwohl sie durch den europäischen Kontakt beinahe zerstört wurde, mit einer unerschütterlichen Würde überlebt, die die Marquesas von jeder anderen Inselgruppe im Pazifik unterscheidet.

Die dramatische Landschaft der Insel wurde vor etwa vier Millionen Jahren durch vulkanische Aktivität geformt, und die Erosion hat den ursprünglichen Schildvulkan in eine Fantasie aus Türmen, Graten und amphitheaterartigen Tälern verwandelt. Das Hakaui-Tal, das nur mit dem Boot und zu Fuß erreichbar ist, beherbergt den Vaipo-Wasserfall – mit 350 Metern einer der höchsten Wasserfälle der Welt –, der von einer Klippe in eine von Dschungel überwucherte Schlucht stürzt. Die Bucht von Taiohae, die Hauptsiedlung der Insel und die Verwaltungs-Hauptstadt der Marquesas, ist ein tiefes Naturhafen, umgeben von schroffen, grünen Graten, die ein natürliches Amphitheater von außergewöhnlicher Schönheit schaffen. Hier sprang Herman Melville 1842 von Bord und verbrachte Wochen unter den Taipivai, eine Erfahrung, die zu seinem ersten Roman, Typee, wurde.

Die marquisische Küche spiegelt die Isolation und Selbstgenügsamkeit der Inseln wider. Brotfrucht, die auf Dutzende Arten zubereitet wird – geröstet, püriert, fermentiert zu einer sauren Paste namens popoi – ist das Grundnahrungsmittel. Poisson cru, der polynesische Rohfischsalat, der in Kokosmilch und Limette mariniert wird, wird hier mit Thunfisch zubereitet, der so frisch ist, dass er vor wenigen Stunden noch schwamm. Ziegenfleisch, von Europäern eingeführt und mittlerweile wild auf den Inseln verbreitet, wird in unterirdischen Öfen geröstet oder mit einheimischem Gemüse geschmort. Die Marquesas sind zudem die Quelle für einige der besten Vanille Französisch-Polynesiens, die in den feuchten Tälern wächst und über Monate von Hand getrocknet wird, um Schoten mit außergewöhnlicher aromatischer Komplexität zu erzeugen.

Das archäologische Erbe von Nuku Hiva gehört zu den bedeutendsten im Pazifik. Der zeremonielle Ort Kamuihei/Tahakia im Hatiheu-Tal an der Nordküste der Insel beherbergt massive Steintikis, Tanzplattformen und von Banyan-Bäumen beschattete Tohua (zeremonielle Plätze), die von der Raffinesse der prä-kontaktlichen Gesellschaft der Marquesas zeugen. Das Marquesan-Tätowieren, eine der elaboriertesten und bedeutungsvollsten Traditionen der polynesischen Kultur, hat eine kraftvolle Wiederbelebung erfahren – zeitgenössische Künstler schaffen Ganzkörperdesigns, die traditionelle Motive verwenden und Genealogie, sozialen Status und spirituelle Identität kodieren. Das alle vier Jahre stattfindende Marquesas Arts Festival vereint Handwerker, Tänzer und Tätowierer aus dem gesamten Archipel.

Oceania Cruises und Silversea inkludieren Nuku Hiva in ihren Französisch-Polynesien-Reiserouten, wobei die Schiffe in der Taiohae-Bucht ankern und die Passagiere zum Dorfanleger tendern. Das Innere der Insel ist mit einem Geländewagen und zu Fuß zugänglich, mit dramatischen Querinseln-Routen, die die südlichen und nördlichen Küsten verbinden. Die beste Reisezeit ist von Mai bis Oktober, der Trockenzeit, wenn der Niederschlag am niedrigsten ist und die Gipfel der Insel am ehesten wolkenfrei sind – obwohl die äquatoriale Lage der Marquesas ganzjährig warme Temperaturen garantiert.