Raivavae, Austral-Inseln

Wenn Bora Bora die Postkarte Französisch-Polynesiens ist, dann ist Raivavae sein geflüstertes Geheimnis. Diese kleine Vulkaninsel in der Austral-Kette — sechshundert Kilometer südlich von Tahiti, weit unter dem Radar der Touristen — besitzt eine Lagune von atemberaubender Schönheit, dass die wenigen Reisenden, die sie erreichen, unweigerlich nach angemessenen Superlativen ringen. Achtundzwanzig Motus (Inselchen) umgeben das Riff, ihre weißen Sandstrände und Kokospalmen rahmen Gewässer ein, die in allen Schattierungen von Blau und Grün schimmern, die der Pazifik hervorbringen kann.

Die Abgeschiedenheit Raivavaes hat sowohl seine natürliche Umgebung als auch seine polynesische Kultur in einem Maße bewahrt, das zugänglicheren Inseln längst verloren gegangen ist. Die Bevölkerung von kaum neunhundert Menschen lebt in vier Dörfern, die sich entlang der Küste der Insel ziehen, ihre Häuser umgeben von Gärten mit Taro, Brotfrucht und Vanille — letzteres ist die wertvollste Exportpflanze der Australs. Das Leben folgt den Rhythmen von Fischerei, Landwirtschaft und der evangelischen protestantischen Kirche, die zentral für die Identität der Gemeinschaft ist. Das Tempo ist gemessen, die Gastfreundschaft aufrichtig, und die Stille — unterbrochen nur von Vogelgesang, Brandung und dem gelegentlichen Gesang, der aus einer Dorfkirche weht — kann sich wie ein physisches Geschenk anfühlen.

Das archäologische Erbe der Insel ist bemerkenswert. Raivavae produzierte einst einige der feinsten Stein-Tiki-Skulpturen in ganz Polynesien – massive, aufwendig geschnitzte Figuren, die Vorfahren und Götter repräsentierten. Die meisten dieser Meisterwerke wurden im neunzehnten Jahrhundert von europäischen Sammlern entfernt und befinden sich nun in Museen von London bis Chicago, doch die marae (heilige Tempelplattformen), auf denen sie einst standen, sind geblieben, ihre Basaltfundamente von tropischer Vegetation überwuchert, aber immer noch strahlend mit dem mana (spirituellen Kraft), das die Polynesier solchen Orten zuschreiben.

Die Lagune ist der tägliche Begleiter und lebensspendende Ressource. Schnorcheln offenbart gesunde Korallenformationen und tropische Fische in Gewässern von erstaunlicher Klarheit. Die Motus bieten verlassene Strandpicknicks – ein Boot, eine Kühlbox mit frisch gegrilltem Fisch und polynesischen Salaten, und eine ganze Insel aus weißem Sand ganz für sich allein. Angeln, sowohl mit der Angelrute als auch mit dem Speer, liefert das Protein für die meisten Mahlzeiten, ergänzt durch poisson cru – rohen Fisch, mariniert in Limettensaft und Kokosmilch, das Nationalgericht von Französisch-Polynesien, hier zubereitet mit Fisch, der Stunden statt Tage zuvor gefangen wurde.

Raivavae ist erreichbar über Flüge von Air Tahiti vom Flughafen Papeete in Tahiti oder durch Expeditionskreuzfahrtschiffe, die gelegentlich die Australinseln in ihren Südsee-Reiserouten einbeziehen. Es gibt keine Hotels im herkömmlichen Sinne – die Unterbringung erfolgt in familiengeführten Pensionen, wo die Mahlzeiten gemeinsam mit den Gastgebern eingenommen werden. Die beste Reisezeit ist von April bis November, während des australischen Winters, der trockenes Wetter und angenehme Temperaturen mit sich bringt. Raivavae bietet nichts, was der moderne Tourismus üblicherweise verlangt – keine Resorts, kein Nachtleben, kein nennenswertes WLAN – und alles, was Reisende zunehmend erkennen, dass sie tatsächlich brauchen.