Ua Huka

In den vom Wind gepeitschten nördlichen Marquesas erhebt sich Ua Huka wie eine Festung aus vulkanischem Gestein aus dem Pazifik, ihre halbmondförmige Silhouette — das Überbleibsel eines riesigen, abgebrochenen Kraters — aus beträchtlicher Entfernung über den offenen Ozean sichtbar. Von den sechs bewohnten Marquesas-Inseln ist Ua Huka die am wenigsten besuchte und vielleicht die faszinierendste, ein Ort, an dem etwa 700 Einwohner die Marquesanischen Traditionen mit einer Entschlossenheit bewahren, die an Trotz grenzt. Die drei Dörfer der Insel — Vaipaee, Hane und Hokatu — sind durch eine einzige Straße verbunden, die eine Landschaft roher, skulpturaler Schönheit durchquert, das vulkanische Terrain, das über Jahrtausende des pazifischen Wetters in dramatische Höhenzüge, Täler und Küstenklippen geformt wurde.

Der Charakter von Ua Huka ist geprägt von einer Isolation, die so tiefgreifend ist, dass sie kulturelle Praktiken bewahrt hat, die anderswo in Französisch-Polynesien verblasst sind. Die Insel ist in den Marquesas für ihre Meister-Holzschnitzer bekannt, deren Werke – Tiki-Statuen, Kriegskeulen, Schalen und zeremonielle Objekte, die aus Rosenholz, Tou und anderen einheimischen Harthölzern geschnitzt sind – als die besten des Archipels gelten. Das Musée Communal de Vaipaee zeigt eine außergewöhnliche Sammlung von marquesanischen Artefakten, während das Musée de la Mer in Hane die maritimen Traditionen dokumentiert, die diese Inseln über weite Strecken des offenen Ozeans miteinander verbanden, lange bevor der europäische Kontakt stattfand.

Das kulinarische Leben von Ua Huka spiegelt die Marquesanische Tradition wider, sowohl von Land als auch von Meer zu zehren. Ziegen, die vor Jahrhunderten eingeführt wurden und nun in großer Zahl die Hügel der Insel durchstreifen, erscheinen geröstet in den unterirdischen Ahima'a-Öfen – Erdlöchern, die mit vulkanischen Steinen beheizt werden und das Fleisch über viele Stunden hinweg zu zarter Perfektion garen. Poisson cru – roher Fisch, mariniert in Limettensaft und Kokosmilch – ist das tägliche Grundnahrungsmittel, zubereitet mit Thunfisch oder Bonito, die aus den umliegenden Gewässern mit den Outrigger-Kanus gefangen werden. Brotfrucht, der Lebensnerv der Marquesas, wird geröstet, gekocht und zu Ma fermentiert, einer konservierten Paste, die die polynesischen Seefahrer auf ihren epischen Ozeanüberquerungen nährte.

Die natürlichen Attraktionen von Ua Huka sind ebenso fesselnd wie ihr kulturelles Erbe. Die Insel hat sich zu einem wichtigen Zufluchtsort für gefährdete Marquesan-Vögel entwickelt, darunter der ultramarinfarbene Lorikeet – ein atemberaubend schöner kleiner Papagei in lebhaftem Blau, der nur auf wenigen Inseln der Welt überlebt. Ein botanischer Garten in Vaipaee kultiviert Exemplare von Marquesan-Pflanzen, die vom Aussterben bedroht sind, darunter Sorten von Sandelholz und einheimischer Gardenie. Die wilden Pferde der Insel – Nachkommen von Tieren, die im neunzehnten Jahrhundert eingeführt wurden – streifen in Herden über das vulkanische Plateau, ihre ungezähmte Präsenz verstärkt die Atmosphäre des Grenzlandes.

Ua Huka wird durch unregelmäßige interinsulare Flüge von Nuku Hiva und durch das Frachtschiff Aranui 5 bedient, das etwa siebzehn Rundreisen pro Jahr von Tahiti durch die Marquesas unternimmt. Expeditions-Kreuzfahrtschiffe beziehen gelegentlich die Insel in ihre polynesischen Reiserouten ein. Die trockenere Saison von Mai bis Oktober bietet die angenehmsten Bedingungen, obwohl die Marquesas weniger Niederschlag erhalten als andere französisch-polynesische Inselgruppen. Je nach Seebedingungen können Zodiac-Landungen erforderlich sein, da die Häfen der Insel klein und den Wellen des Pazifiks ausgesetzt sind.