Deutschland
In den sanften Hügeln Oberfrankens, wo die Nebenflüsse des Mains sanfte Täler durch alte Buchenwälder schnitzen, hat die kleine bayerische Stadt Bayreuth einen kulturellen Einfluss ausgeübt, der im Vergleich zu ihrer bescheidenen Größe überproportional ist. Dies ist die Stadt Richard Wagners – nicht durch Geburt, sondern durch die Kraft einer obsessiven künstlerischen Vision. Im Jahr 1872 wählte der Komponist Bayreuth als Standort für sein revolutionäres Festspielhaus, ein Theater, das einem einzigen Zweck dient: die totale Immersion des Publikums in seine monumentalen Opern. Dieses Theater steht noch immer auf dem Grünen Hügel, und jeden Sommer zieht es Anhänger an, die Jahre – manchmal Jahrzehnte – auf Tickets für das Bayreuther Festspiel gewartet haben.
Jenseits von Wagners imposantem Schatten offenbart sich Bayreuth als eine Stadt überraschenden barocken Glanzes. Markgräfin Wilhelmine, die brillante ältere Schwester Friedrichs des Großen von Preußen, verwandelte dieses provinziell anmutende Hinterland im mittleren 18. Jahrhundert in ein Zentrum der Kunst und Architektur. Ihr Markgräfliches Opernhaus, seit 2012 UNESCO-Weltkulturerbe, zählt zu den schönsten erhaltenen Barocktheatern Europas – eine Explosion aus vergoldetem Holz, Trompe-l'œil-Malerei und gestuften Galerien, die selbst den erfahrensten Reisenden in Staunen versetzt. Die Eremitage, ihr fantastisches Lustschloss am Stadtrand, bietet Grotten, die mit farbigen Steinen geschmückt sind, formale Gärten und einen Sonnenstrahlenbrunnen, der den theatralischen Überfluss der Rokoko-Phantasie einfängt.
Die fränkische Küche in Bayreuth findet eine zufriedenstellende Balance zwischen bayerischer Herzhaftigkeit und regionaler Eigenständigkeit. Die lokale Bratwurst, kürzer und dünner als ihr Nürnberger Pendant, wird über Buchenholz-Kohle gegrillt und mit Sauerkraut sowie frisch gebackenen Brötchen serviert. Bayreuth liegt im Herzen des fränkischen Bierlandes, einer Region mit mehr Brauereien pro Kopf als irgendwo sonst auf der Welt – über 200 innerhalb eines siebzig Kilometer Radius. Das lokale Rauchbier, gebraut mit über Buchenholz geräuchertem Malz, bietet ein Geschmacksprofil, das in der Bierwelt seinesgleichen sucht. Für etwas Süßes produzieren fränkische Bäckereien exquisite Lebkuchen und die lokale Spezialität, Bayreuther Marzipan, das mit Lübecks berühmterer Version konkurriert.
Die umliegende Region bietet faszinierende Abwechslungen für Flusskreuzfahrtpassagiere, die Zeit zum Erkunden haben. Die Fränkische Schweiz, das zerklüftete Kalksteinplateau nördlich von Bayreuth, ist durchzogen von Höhlen, gekrönt von mittelalterlichen Burgruinen und durchzogen von Wanderwegen, die durch Kirschplantagen führen, die im Frühling in voller Blüte stehen. Die Universitätsstadt Erlangen liegt eine Stunde südwestlich, während Nürnberg – mit seiner Kaiserburg, dem Germanischen Nationalmuseum und dem ernüchternden Dokumentationszentrum – leicht für einen Halbtagesausflug zu erreichen ist. Die Fichtelgebirgen im Nordosten bieten dichte Waldwanderungen und die Quelle von vier Flüssen, darunter der Main selbst.
Flusskreuzfahrten, die Bayreuth erreichen, befahren typischerweise den Main-Donau-Kanal und legen an nahegelegenen Häfen an, von wo aus geführte Ausflüge organisiert werden. Das Bayreuther Festspielhaus findet von Ende Juli bis August statt, wenn die Unterkünfte außergewöhnlich rar werden und ein Jahr oder mehr im Voraus gebucht werden sollten. Der Frühling und der frühe Herbst bieten die angenehmsten Bedingungen, um die Stadt und die umliegende Landschaft zu erkunden, mit milden Temperaturen und überschaubaren Menschenmengen. Das Markgräfliche Opernhaus erfordert zeitgesteuerte Eintrittskarten, und täglich sind geführte Touren in englischer Sprache verfügbar.