Deutschland
Bingen am Rhein liegt an einem der geschichtsträchtigsten Punkte der europäischen Geografie—der Mündung der Nahe in den Rhein, wo der Rhein scharf nach Norden abbiegt und die spektakuläre Schlucht betritt, die 2002 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde. Die Stadt steht hier seit der Römerzeit, als sie als Garnison und Handelsplatz an der Grenze des Imperiums diente. Hildegard von Bingen, die Äbtissin, Mystikerin, Komponistin und Universalgelehrte des zwölften Jahrhunderts, die zu den bemerkenswertesten Frauen des Mittelalters zählt, entlehnte ihren Namen dieser Stadt, in der sie ein Kloster gründete und Werke der Theologie, Medizin, Musik und Naturgeschichte schuf, die fast ein Jahrtausend später weiterhin inspirieren.
Der Charakter von Bingen ist der einer typischen Weinmetropole am Rhein – kompakt, fußgängerfreundlich und ausgerichtet auf den Fluss, der seit zwei Jahrtausenden sein Schicksal geprägt hat. Der Mäuseturm, ein kleiner Turm auf einer felsigen Insel im Rhein, nur flussabwärts gelegen, zählt zu den meistfotografierten Wahrzeichen des Flusses – der Legende nach wurde Erzbischof Hatto II. hier von Mäusen verschlungen, als Strafe dafür, dass er während einer Hungersnot die Armen verbrannt hatte, eine Geschichte, die seit dem Mittelalter in Reiseführern wiederholt wird. Die Burg Klopp, eine auf einem Hügel über dem Stadtzentrum thronende Burg, beherbergt heute das Rathaus und bietet einen Panoramablick auf die Mündung von Rhein und Nahe. Das Hildegard Forum, in der Nähe des Rochusbergs, feiert das Erbe der berühmtesten Bewohnerin der Stadt mit Ausstellungen, einem Garten mit Heilpflanzen, die in ihren Werken beschrieben werden, und einem Geschäft, das Produkte verkauft, die nach ihren Rezepten hergestellt werden.
Die Weinkultur von Bingen ist außergewöhnlich, selbst nach Rhein-Standards. Die Stadt liegt an der Grenze zwischen den Weinregionen Rheinhessen und Mittelrhein und produziert elegante Rieslinge, die von knochentrocken bis üppig süß reichen – eine Vielseitigkeit, die die unterschiedlichen Mikroklimata widerspiegelt, die durch die komplexe Topographie des Flusstals entstehen. Der Scharlachberg, ein steiler, nach Süden ausgerichteter Weinberg oberhalb der Stadt, wird seit römischer Zeit bewirtschaftet und produziert Rieslinge von besonderer Auszeichnung. Weinproben in lokalen Weingütern und bei den saisonalen Weinfesten, die die Stadt während des Sommers und Herbsts beleben, sind unverzichtbare Erlebnisse. Die lokale Küche harmoniert auf natürliche Weise: Rheinhessische Spezialitäten umfassen Spundekäs (einen gewürzten Frischkäse-Dip), Winzersuppe und herzhafte Schweinegerichte, begleitet von Knödeln und Sauerkraut.
Die Rhein-Schlucht, die in Bingen beginnt und sich sechzig Kilometer nordwärts bis nach Koblenz erstreckt, ist die Hauptattraktion für Flusskreuzfahrtpassagiere. Dieses enge, steilwandige Tal beherbergt über vierzig Burgen und Festungen, die auf Klippen über dem Fluss thronen – die höchste Konzentration mittelalterlicher Burgen der Welt. Der Lorelei-Felsen, eine legendäre Klippe, an der sich die Strömung verengt und der Gesang einer Sirene Seefahrer in ihr Verderben lockte, ist das bekannteste Wahrzeichen der Schlucht. Bacharach, eine perfekt erhaltene Weinstadt zehn Kilometer flussabwärts, bietet Fachwerkhäuser, eine ruinierte Kapelle und eine in ein Hostel umgewandelte Burg, die zusammen eine der fotogensten Straßenansichten am Rhein bilden. Rüdesheim, direkt gegenüber von Bingen, bietet die Weinstraße Drosselgasse und das Niederwald-Denkmal.
Bingen ist ein bedeutender Halt auf den Rheinkreuzfahrten zwischen Basel und Amsterdam. Die Stadt lässt sich am besten von Mai bis Oktober besuchen, wenn die Weinberge grün (oder im Herbst golden) sind, die Terrassen am Fluss zum Speisen einladen und die Weinfeste eine festliche Atmosphäre schaffen. Die Traubenlese im September und Oktober ist besonders stimmungsvoll, wenn die Hänge voller Aktivitäten sind und der neue Wein (Federweißer) in den Tavernen fließt. Der Winter bringt Weihnachtsmärkte in die Rheinstädte, mit Glühwein, Lebkuchen und einer märchenhaften Atmosphäre, die durch beleuchtete Burgen über dem Fluss verstärkt wird.