Ludwigshafen

Ludwigshafen am Rhein verdankt seine Existenz der Ambition eines bayerischen Königs: Ludwig I. von Bayern gründete 1843 die Siedlung als Handelsplatz am Rhein gegenüber der wohlhabenden Stadt Mannheim, und innerhalb weniger Jahrzehnte entwickelte sie sich zu einem der wichtigsten Industriezentren Deutschlands. BASF, das größte Chemieunternehmen der Welt, wurde 1865 hier gegründet und bleibt die prägende Präsenz der Stadt – ihr weitläufiger Komplex am Westufer des Rheins ist der größte integrierte Chemie-Standort der Erde. Doch die Geschichte Ludwigshafens ist älter als die Industrie: Die Pfalz, die die Stadt umgibt, war das Herzland der Kurfürsten von der Pfalz, deren Renaissancehof auf der Heidelberger Burg, nur zwanzig Minuten flussaufwärts, zu den kultiviertesten in Europa gehörte.

Obwohl Ludwigshafen im Zweiten Weltkrieg stark bombardiert wurde und in einem utilitaristischen Nachkriegsstil wiederaufgebaut wurde, gibt es hier Ecken mit echtem Charme. Die Rhein-Galerie, ein modernes Einkaufs- und Freizeitkomplex am Wasser, bietet einen atemberaubenden Blick über den Fluss auf Mannheims barockes Schloss – eines der größten in Europa. Das Wilhelm-Hack-Museum beherbergt eine bedeutende Sammlung moderner Kunst, dessen Fassade mit einem monumentalen keramischen Wandgemälde von Joan Miró geschmückt ist. Der Ebertpark, ein gestalteter Garten, der für die Süddeutsche Gartenbauausstellung 1925 angelegt wurde, bietet eine grüne Oase mit einem Turm, der einen Panoramablick über das Rheintal und die Pfälzer Hügel dahinter ermöglicht.

Die Pfalz ist eine der besten Wein- und Genussregionen Deutschlands. Saumagen, das Signature-Gericht der Region – ein mit Kartoffeln, Schweinefleisch und Gewürzen gefüllter Schweinemagen – war bekanntlich das Lieblingsgericht von Bundeskanzler Helmut Kohl, einem gebürtigen Ludwigshafener, der es internationalen Staatsoberhäuptern servierte. Pfälzer Leberwurst, Dampfnudeln (gedämpfte Hefeknödel, serviert mit Vanillesoße oder Kartoffelsuppe) und Flammkuchen (Elsässer Fladenbrot mit Crème fraîche, Zwiebeln und Speck) prägen den herzhaften Gaumen der Region. Die Deutsche Weinstraße, die älteste Weinstraße der Welt, beginnt nur südlich der Stadt und schlängelt sich durch achtzig Kilometer Riesling-, Dornfelder- und Spätburgunder-Weinberge.

Heidelberg, eine der romantischsten Städte Deutschlands, liegt nur eine kurze Fahrt von dreißig Minuten flussaufwärts. Die Ruine des Schlosses, das über den Neckar wacht, die barocke Altstadt und die älteste Universität des Landes (gegründet 1386) machen sie zu einem unverzichtbaren Tagesausflug. Mannheim, direkt gegenüber dem Rhein und durch eine Brücke verbunden, bietet das Technoseum, den Luisenpark (einen der schönsten Stadtparks Deutschlands) und eine pulsierende multikulturelle Gastronomieszene. Speyer, dreißig Minuten südlich, beherbergt eine romanische Kathedrale — ein UNESCO-Weltkulturerbe — die die Gräber von acht Heiligen Römischen Kaisern birgt.

Ludwigshafen wird von Fluss-Kreuzfahrtschiffen befahren, die den Rhein navigieren. AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises und VIVA Cruises haben diesen Hafen in ihren Routen zwischen Basel und Amsterdam aufgenommen. Nahegelegene Haltestellen sind Rüdesheim, Straßburg und Mainz. Die Kreuzfahrtsaison auf dem Rhein erstreckt sich von April bis Oktober, wobei der späte Frühling und der frühe Herbst das angenehmste Wetter bieten, um die Weinberge der Pfalz und die märchenhafte Universitätsstadt Heidelberg zu erkunden.