Deutschland
Rothenburg ob der Tauber ist die mittelalterliche deutsche Stadt, nach der alle anderen mittelalterlichen deutschen Städte streben. Hoch oben im Taubertal in Mittelfranken, Bayern, thront diese von Mauern umgebene Stadt mit nur 11.000 Einwohnern, die ihre Fachwerk-Silhouette, den vollständigen Rundgang der Stadtmauern aus dem 14. Jahrhundert und ihre gepflasterten Gassen mit solch akribischer Sorgfalt bewahrt hat, dass ein Spaziergang durch das Plönlein — die ikonische Gabelung, flankiert von schiefen Fachwerkhäusern und einem mittelalterlichen Torturm — sich weniger wie der Besuch einer Stadt anfühlt und mehr wie das Betreten eines Portals ins 15. Jahrhundert.
Die Erhaltung Rothenburgs ist sowohl ein Wunder als auch ein bewusster Akt des bürgerschaftlichen Willens. Die Stadt blühte im Mittelalter als Freie Reichsstadt auf und erlangte Wohlstand durch Handel und die Wollindustrie, bevor sie durch den Dreißigjährigen Krieg und Jahrhunderte relativer Unbekanntheit in den Hintergrund gedrängt wurde. Genau dieser Niedergang rettete sie: Es gab nie genug Reichtum, um die alten Gebäude abzureißen und sie durch etwas Modernes zu ersetzen. Die Stadtmauer, mit ihrem überdachten Wachtgang, der der Öffentlichkeit zugänglich ist, bietet einen vollständigen Rundgang durch die Altstadt – ein Spaziergang, der Gartenhöfe, Kirchtürme und Dachansichten offenbart, die wie für ein Märchen geschaffen scheinen. Das Rathaus kombiniert einen gotischen Hinterbau mit einer Renaissance-Frontfassade und einem Turm, dessen 220-stufiger Aufstieg panoramische Ausblicke über die rotgedeckte Stadt zu den bewaldeten fränkischen Hügeln dahinter bietet.
Die fränkische Küche in Rothenburg ist herzhaft, saisonal und tief verwurzelt in Traditionen. Die bekannteste kulinarische Kreation der Stadt ist der Schneeball — ein Ball aus frittierten Mürbeteigstreifen, bestäubt mit Puderzucker, Schokolade oder Zimt, hier erfunden und in den Bäckereien der Altstadt verkauft. Die lokalen Restaurants bieten fränkische Klassiker an: Bratwurst mit Sauerkraut, Schäufele (geschmorte Schweineschulter mit dunkler Biersoße) und Maultaschen (schwäbische gefüllte Teigtaschen). Fränkische Weine — insbesondere die trockenen Silvaner- und Müller-Thurgau-Weißweine, serviert in den charakteristischen Bocksbeutel-Flaschen der Region — harmonieren wunderbar mit der reichhaltigen lokalen Küche. Die Tradition der Weinstube ist in Rothenburg lebendig und wohlauf, mit jahrhundertealten Etablissements, die Wein aus Fässern in von Kerzenlicht erleuchteten Kellern servieren.
Die Museen und Attraktionen der Stadt erstrecken sich weit über ihre fotogenen Straßen hinaus. Das Mittelalterliche Kriminal- und Justizmuseum dokumentiert die kreative Grausamkeit der mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Bestrafung mit einer Sammlung von Folterinstrumenten, Schandmasken und Keuschheitsgürteln, die sowohl faszinierend als auch verstörend ist. Das Reichsstadtmuseum, untergebracht in einem ehemaligen Dominikanerkloster, verfolgt die Geschichte Rothenburgs von der Gründung bis zur Gegenwart. Das Weihnachtsmuseum – betrieben von dem Käthe Wohlfahrt Weihnachtsgeschäft, Deutschlands bekanntestem Anbieter von Feiertagsdekorationen – feiert die deutsche Weihnachtstradition das ganze Jahr über. Und jeden Abend bricht die Nachtwächtertour vom Marktplatz auf und bietet eine theatralische Wanderung durch die mittelalterlichen Straßen der Stadt im Schein der Laternen.
Celebrity Cruises, Tauck und Uniworld River Cruises inkludieren Rothenburg in ihren Main- und Rheinfluss-Kreuzfahrt-Routen, typischerweise als ganztägigen Ausflug vom Liegeplatz des Schiffes entlang des Mains. Die kompakte Größe der Stadt bedeutet, dass die wichtigsten Attraktionen – das Plönlein, der Stadtmauerweg, das Rathaus und die Museen – alle innerhalb weniger Stunden zu Fuß erreichbar sind. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Mai bis September für das wärmste Wetter und die längsten Tage oder im Dezember für den legendären Reiterlesmarkt, wenn sich die gesamte Stadt in ein von Kerzenlicht erleuchtetes Winterwunderland verwandelt.