Chios

Chios ist die fünftgrößte griechische Insel und eines der faszinierendsten Ziele der östlichen Ägäis – ein Ort, dessen bemerkenswerte Geschichte als mittelalterliche Handelsmacht, dessen einzigartiges landwirtschaftliches Produkt (Mastixharz) und dessen außergewöhnliche mittelalterliche Dörfer es von den häufiger besuchten Inseln der Kykladen und Dodekanes abheben. Nur sieben Kilometer von der türkischen Küste entfernt, wurde Chios durch seine Lage an der Kreuzung der griechischen und osmanischen Zivilisationen geprägt.

Das markanteste kulturelle Erbe der Insel ist die Produktion von Mastix – ein aromatisches Harz, das von den Lentiskbäumen geerntet wird, die nur im Süden von Chios wachsen, nirgendwo sonst auf der Erde. Dieses bemerkenswerte botanische Produkt, dessen Tränen aus gehärtetem Saft seit der Antike für medizinische, kulinarische und kosmetische Zwecke geschätzt werden, verlieh Chios den osmanischen Spitznamen "Sakız Adası" (Kaugumminsel) und verschaffte der Insel eine solche kommerzielle Bedeutung, dass der Sultan die mastixproduzierenden Dörfer schützte, während er den Rest der Insel während des brutalen Massakers von 1822 verwüstete – ein Ereignis, das Eugène Delacroixs berühmtes Gemälde inspirierte und die europäische Unterstützung für die griechische Unabhängigkeit mobilisierte.

Die Mastichochoria – die vierundzwanzig mittelalterlichen Mastixdörfer im Süden von Chios – sind architektonische Wunderwerke, die im gesamten Mittelmeerraum einzigartig sind. Diese befestigten Siedlungen, die im vierzehnten und fünfzehnten Jahrhundert von den Genuesen erbaut wurden, um den wertvollen Mastixhandel zu schützen, zeichnen sich durch enge Straßen aus, die in absichtlich labyrinthartigen Mustern angeordnet sind, um Eindringlinge zu verwirren. Pyrgi, das bekannteste Dorf, ist mit geometrischen Sgraffito-Mustern bedeckt – schwarz-weiße Designs, die in die verputzten Fassaden gekratzt sind und einen Effekt außergewöhnlicher dekorativer Dichte erzeugen. Mesta, das am besten erhaltene Festungsdorf, bewahrt seinen kreisförmigen Verteidigungsplan mit einem einzigen Tor, dessen innere Straßen kaum breit genug sind, damit zwei Personen aneinander vorbeigehen können.

Die kulinarische Kultur der Insel nutzt Mastix auf sowohl traditionelle als auch innovative Weise. Mastix-aromatisiertes Eis, Likör, Kekse und Kaugummi sind überall auf der Insel erhältlich, doch das Harz findet sich auch in herzhaften Gerichten und als Aromatisierung in der lokalen Unterwasser-Süßigkeit (ein Löffel Mastix-aromatisierte Paste, die in kaltem Wasser aufgelöst wird). Neben Mastix produziert Chios hervorragende Zitrusfrüchte – insbesondere Mandarinen – und die Tavernen der Insel servieren frisch gefangenen Ägäis-Fisch, Oktopus und Lamm, zubereitet in Stilen, die sowohl die griechische als auch die asiatisch-minorische Kochtradition widerspiegeln.

Kreuzfahrtschiffe ankern im Hafen von Chios Stadt oder legen am Handelsport an, wobei die Altstadt zu Fuß erreichbar ist. Die Dörfer Mastichochoria erfordern einen Fahrzeugtransport (ungefähr vierzig Minuten vom Hafen entfernt), und ein ganzer Tag ermöglicht es, Pyrgi, Mesta sowie ein Mastixmuseum oder eine Produktionsstätte zu besuchen. Das Klima der östlichen Ägäis ist von Mai bis Oktober warm und trocken, wobei Juni und September die angenehmsten Temperaturen bieten. Die relative Unbekanntheit Chios' unter internationalen Touristen bedeutet, dass die Besucher eine Insel erleben, die authentisch und ungeniert griechisch bleibt – eine Eigenschaft, die regelmäßige Besucher schätzen und Erstbesucher erfrischend echt empfinden.