Kanal von Korinth

Der Kanal von Korinth ist kein Hafen im herkömmlichen Sinne – er ist ein Erlebnis, ein sechs Kilometer langer Durchgang durch festes Gestein, der die Peloponnes mit der griechischen Festland wie mit der chirurgischen Präzision eines geologischen Skalpells durchschneidet. Zwischen 1882 und 1893 durch den schmalen Isthmus von Korinth gegraben, verwirklicht dieses bemerkenswerte Gewässer eine Ambition, die Ingenieure und Kaiser über zweitausend Jahre lang quälte: Periander von Korinth dachte im 7. Jahrhundert v. Chr. darüber nach, Julius Caesar beauftragte Vermessungen, und Nero selbst legte im Jahr 67 n. Chr. mit einer goldenen Spitzhacke den Grundstein, wobei er sechstausend jüdische Kriegsgefangene einsetzte, bevor er das Projekt aufgab. Der moderne Kanal, der an seiner Basis nur vierundzwanzig Meter breit und achtzig Meter tief ist, bleibt eines der großen Ingenieurspektakel der Welt.

Die Durchfahrt selbst dauert etwa dreißig Minuten, doch diese Minuten enthalten eine Konzentration visuellen Dramas, die nur wenige maritime Erlebnisse erreichen können. Die schieren Kalksteinwände erheben sich auf beiden Seiten wie eine von Menschenhand geschaffene Schlucht, ihre Schichten zeichnen Millionen Jahre geologischer Geschichte in horizontalen Bändern aus Creme, Ocker und Grau auf. Auf Wasserhöhe fühlt sich der Kanal unerhört eng an – große Schiffe passieren mit nur wenigen Metern Abstand auf jeder Seite, und Passagiere, die auf dem Deck stehen, können fast die Felswand berühren. Die Brücken, die den Kanal in regelmäßigen Abständen überspannen, rahmen Rechtecke des griechischen Himmels über ihnen, während das Wasser darunter ein tiefes Türkis annimmt, das die Kalksteinwände in hypnotischen Wellen reflektiert.

Das antike Korinth, das sich über ein Plateau unter der dramatischen Festung Akrokorinth erstreckt, bietet den historischen Kontext, der einen Kanalübergang von einem Spektakel zu einer Pilgerreise erhebt. Dies war eine der wohlhabendsten und mächtigsten Städte der antiken Welt, die den Handel zwischen der Ägäis und der Adria von ihrer strategischen Lage am Isthmus aus kontrollierte. Der Apollontempel, dessen sieben verbleibenden dorischen Säulen sich gegen den Himmel der Peloponnes abzeichnen, stammt aus dem sechsten Jahrhundert v. Chr. und gilt als einer der ältesten Steintempel Griechenlands. Das archäologische Museum beherbergt eine außergewöhnliche Sammlung, die die Geschichte Korinths von seinen mykenischen Ursprüngen bis zu seiner römischen Apotheose nachzeichnet, als es die Hauptstadt der Provinz Achaia war und die Stadt, in der der heilige Paulus predigte und seine Briefe schrieb.

Die Akrokorinth, die massive Festung, die den 575 Meter hohen Gipfel über der antiken Stadt krönt, ist den steilen Aufstieg allein schon wegen ihrer panoramischen Ausblicke wert. Vom Gipfel aus ist der gesamte Isthmus sichtbar – der Saronische Golf im Osten, der Golf von Korinth im Westen und der Kanal, der seine unwahrscheinliche Linie zwischen ihnen zieht. Die Festung selbst vereint byzantinische, fränkische, venezianische und osmanische Befestigungen zu einem defensiven Palimpsest, das über zweitausend Jahre Militärarchitektur spannt. Die umliegende Peloponnes, mit Mykene, Epidaurus und Nafplio, die alle leicht zu erreichen sind, bietet einige der reichhaltigsten archäologischen Erkundungen im Mittelmeer.

Emerald Yacht Cruises und Windstar Cruises beinhalten die Durchfahrt des Korinthischen Kanals in ihren Reisen zu den griechischen Inseln und durch die Ägäis, wobei sie Schiffe auswählen, die speziell für die Navigation durch die engen Passage des Kanals geeignet sind. Die Durchfahrt wird typischerweise mit Landausflügen zu den antiken Stätten von Korinth, Mykene oder dem Theater von Epidaurus kombiniert und schafft einen Tag, der sich über dreitausend Jahre griechischer Zivilisation erstreckt. Die Kreuzfahrtsaison läuft von April bis Oktober, wobei der Kanal ganzjährig in Betrieb ist, abgesehen von gelegentlichen Schließungen für Wartungsarbeiten oder zur Behebung von Erdrutschen. In der Nähe bieten Parga und die Inseln des Ionischen Meeres kontrastreiche griechische Erlebnisse für diejenigen, die weiter nach Westen reisen.