Kreta

Kreta ist nicht nur die größte Insel Griechenlands – sie ist eine Welt für sich, ein Ort, an dem die erste europäische Zivilisation geboren wurde, wo Berge von fast 2.500 Metern in Meere aus flüssigem Saphir stürzen und wo eine Küche aus wilden Kräutern, goldenem Olivenöl und gereiftem Graviera-Käse eine der gesündesten Bevölkerungen der Erde ernährt. Die Minoer, die hier vor 4.000 Jahren ihre labyrinthartigen Paläste errichteten, waren die ersten großen Seefahrer des Mittelmeers, und ihr Erbe – sichtbar in den außergewöhnlichen Ruinen von Knossos, Phaistos und Malia – verleiht Kreta eine historische Tiefe, die nur wenige Inseln der Welt erreichen können.

Der Palast von Knossos, nur südlich der Hauptstadt Heraklion gelegen, ist die berühmteste archäologische Stätte der Insel und ein Ort, der die Grenze zwischen Geschichte und Mythos verwischt. Hier herrschte König Minos — oder eine Reihe von Herrschern, die diesen Titel trugen — über eine hochentwickelte Zivilisation mit freskengeschmückten Palästen, Innenplumbing und einem Schriftsystem (Linear A), das bis heute unentziffert bleibt. Der teilweise rekonstruierte Palast, mit seinen roten Säulen und lebhaften Nachbildungen minoischer Fresken — Stierhüpfer, halbnackte Priesterinnen, Delfine, die in azurblauen Meeren tollen — evoziert eine Kultur von erstaunlicher Vitalität und ästhetischer Raffinesse. Das Archäologische Museum von Heraklion, eines der großartigsten Museen des Mittelmeers, beherbergt die Originale sowie einen Schatz an minoischem Goldschmuck, gravierten Siegelsteinen und der geheimnisvollen Phaistos-Scheibe.

Die kretische Küche ist das Fundament der mediterranen Ernährung und eine tägliche Feier des außergewöhnlichen Terroirs der Insel. Extra-natives Olivenöl – Kreta produziert einige der besten der Welt – bildet die Basis nahezu jedes Gerichts. Wilde Kräuter (horta), die von den Hügeln geerntet und mit Zitrone und Öl angemacht werden, finden sich an jedem Tisch, neben dakos (Gerstenröstbrot, belegt mit Tomate, Mizithra-Käse und Kapern) und kalitsounia (süße oder herzhafte Käsepasteten). Lamm und Ziege, langsam geröstet mit Kartoffeln und wilden Kräutern in Holzöfen, sind die Hauptgerichte festlicher Mahlzeiten, während frische Meeresfrüchte – gegrillter Oktopus, frittierte Calamari, Seeigel – die Hafen-Tavernen von Chania und Rethymno säumen. Die Weine der Insel, die aus einheimischen Trauben wie Vidiano und Kotsifali hergestellt werden, erleben eine Renaissance, die ihnen endlich internationale Anerkennung verschafft.

Die Geographie Kretas ist ebenso dramatisch wie seine Geschichte. Die Samaria-Schlucht, ein UNESCO-Biosphärenreservat an der südwestlichen Küste der Insel, ist eine der längsten Schluchten Europas – ein achtzehn Kilometer langer Trek durch hohe Canyonwände, vorbei an alten Zypressen und wilden kretischen Steinböcken (kri-kri), bis zum Küstendorf Agia Roumeli. Der venezianische Hafen von Chania, mit seinem Leuchtturm, seiner zur Galerie umgebauten Moschee und seinem Labyrinth aus Lederwerkstätten und Tavernen, gehört zu den fotogensten Uferpromenaden Griechenlands. Elafonisi und Balos, zwei Strände an der Westküste, zählen regelmäßig zu den schönsten Europas – ihr rosa getöntes Sand und die flachen, türkisfarbenen Lagunen scheinen eher der Karibik als dem Mittelmeer anzugehören.

Kreta ist ein Hafen für Tauck auf ihren Reisen zu den griechischen Inseln. Die Schiffe legen in verschiedenen Häfen rund um die Insel an, wobei Heraklion und die Souda-Bucht (für Chania) die häufigsten sind. Die Größe der Insel – 260 Kilometer von Osten nach Westen – bedeutet, dass mehrere Besuche mit unterschiedlichen Erlebnissen belohnt werden. Die beste Zeit für einen Besuch ist von April bis Oktober, wobei Mai und Juni mit wildblumenbedeckten Hügeln und angenehmen Wandertemperaturen aufwarten, während September und Oktober die wärmsten Wassertemperaturen und die Weinlese bringen. Kreta ist die Art von Insel, die Sie dazu bringt, Ihren gesamten Reisezeitplan zu überdenken – ein Besuch ist niemals genug.