Gaios

Die Anfahrt nach Gaios auf dem Seeweg gehört zu den beeindruckendsten Hafenanlagen der Ionischen Inseln. Der Hauptkanal verengt sich zwischen der bewaldeten Insel Agios Nikolaos — gekrönt von einer venezianischen Festung, deren Steinmauern halb von Zypressen und Oleander überwuchert sind — und der felsigen Insel Panagia, deren weiß getünchte Kapelle durch die Bäume sichtbar ist. Jenseits dieses natürlichen Tores entfaltet sich der Hafen von Gaios in einer geschützten Bucht, umgeben von Stadtvillen aus der venezianischen Epoche, deren verblasste Terrakotta- und Ockerfassaden sich in einem so stillen Wasser spiegeln, dass es die Szenerie verdoppelt. Dies ist die Hauptstadt von Paxos — oder Paxi — der kleinsten der Hauptinseln der Ionischen Inseln, die nur 12 Kilometer südlich von Korfu liegt, und sie kündigt sich mit einer stillen Perfektion an, die größere griechische Inseln selten erreichen.

Paxos ist eine Insel der Olivenbäume – geschätzt 300.000 von ihnen, viele Jahrhunderte alt, bedecken nahezu jeden Quadratmeter der 25 Quadratkilometer großen Insel, der nicht von Gebäuden oder Küstenlinien eingenommen wird. Das Paxiot-Olivenöl, das aus diesen alten Olivenhainen gepresst wird, gilt als eines der besten in Griechenland – goldfarben, pfeffrig und intensiv aromatisch, hat es bei internationalen Wettbewerben Auszeichnungen gewonnen und wird von griechischen Köchen begehrt, die es als Maßstab für Qualität betrachten. Die knorrigen, silberblättrigen Bäume schaffen ein dauerhaftes Blätterdach über das Innere der Insel, durch das geflecktes Licht auf steinmauerverkleidete Wege, verlassene Bauernhäuser und die Wildblumen fällt, die von März bis Mai den Boden bedecken.

Die Stadt Gaios ist kompakt und sofort liebenswert. Der Platz am Wasser, beschattet von Platanen und flankiert von Tavernen, deren Tische fast bis zum Wasser reichen, fungiert als das Wohnzimmer der Insel – ein Ort, an dem Fischer Netze reparieren, während Yachten aus aller Welt anlegen, und der abendliche Spaziergang (volta) die gesamte Gemeinschaft zum Flanieren, Kaffeetrinken und zu den unaufgeregten Gesprächen zusammenbringt, die die wahre Kunstform des griechischen Insellebens sind. Die schmalen Gassen halten Überraschungen bereit: eine Bäckerei aus der venezianischen Ära, die mit Honig getränkte Gebäckstücke produziert, ein Weingeschäft, das den seltenen lokalen Rosato anbietet, und das kleine Museum von Paxos, das die Geschichte der Insel von der Antike bis zu den venezianischen, französischen und britischen Besetzungen dokumentiert, die ihre Spuren in der Architektur und dem Charakter des Ortes hinterlassen haben.

Die Küste von Paxos, insbesondere die dramatische Westküste, bietet einige der spektakulärsten Küstenlandschaften im Ionischen Meer. Die Erimitis-Klippen stürzen vertikal ins Meer, ihre weißen Kalksteinwände sind durchzogen von Meeresgrotten – darunter die berühmte Ipapanti-Grotte, groß genug, um mit einem kleinen Boot befahren zu werden, deren Inneres von Licht erleuchtet wird, das durch das türkisfarbene Wasser darunter bricht. Die Meeressäulen von Ortholithos, isolierte Felsen, die wie ruinierte Säulen aus dem Meer ragen, verleihen der Küste eine skulpturale Dramatik, die am besten vom Wasser aus zu genießen ist. Bootsausflüge von Gaios umfahren die Insel, besuchen Höhlen, versteckte Strände und die winzige Nachbarinsel Antipaxos, deren Voutoumi-Strand – weißer Sand, Wasser in der Farbe von flüssigem Saphir – regelmäßig zu den schönsten Stränden Europas gezählt wird.

Gaios wird von Scenic Ocean Cruises auf ionischen Routen angefahren, wobei die Schiffe im Hafen oder in der nahegelegenen Lakka ankern. Die ideale Besuchszeit erstreckt sich von Mai bis Oktober, wobei Juni und September warme Gewässer, weniger Besucher als in der Hochsaison und das besondere Licht des Ionischen Meeres bieten – weich, golden und großzügig – das Paxos zu einer der am häufigsten fotografierten kleinen Inseln Griechenlands macht.