Griechenland
Jenseits der schmalen Meerenge von Korfu, an der Festlandküste von Epirus, wo die Berge Nordgriechenlands dramatisch zum Ionischen Meer abfallen, dient Igoumenitsa schon lange als Tor und nicht als Ziel — der geschäftige Fährhafen, an dem Reisende, die nach Korfu, Italien oder an die dalmatinische Küste unterwegs sind, nur kurz anhalten, um ihre Autos an Bord zu fahren. Doch diejenigen, die verweilen, entdecken eine Stadt im Wandel, deren Uferpromenade kürzlich neu gestaltet wurde und deren umliegende Landschaften zu den reinsten und am wenigsten besuchten in ganz Griechenland zählen.
Die moderne Stadt ist relativ jung, sie wurde nach der verheerenden Zerstörung im Zweiten Weltkrieg neu aufgebaut, als sich zurückziehende deutsche Truppen im September 1944 Igoumenitsa nahezu vollständig in Schutt und Asche legten. Wenig von der Siedlung vor dem Krieg ist erhalten geblieben, und die Stadt, die aus der Asche emporstieg, ist funktional statt malerisch – Betonwohnblocks, die in pragmatischem Stil der griechischen Wiederaufbauzeit des mittleren 20. Jahrhunderts den Hügel hinaufklettern. Doch die neue Uferpromenade, die in den letzten Jahren mit europäischen Entwicklungsfonds fertiggestellt wurde, hat Igoumenitsa eine wahrhaft angenehme Küstenlinie beschert: eine palmengesäumte Esplanade mit Cafés, Spielplätzen und Ausblicken über die Meerenge zur grünen Silhouette von Korfu, die wie eine Fata Morgana am Horizont zu schweben scheint.
Die wahren Schätze von Igoumenitsa liegen im Hinterland. Die antike Stätte von Gitani, nur wenige Kilometer im Landesinneren, bewahrt die bemerkenswert gut erhaltenen Mauern und das Theater einer hellenistischen Stadt, die als Hauptstadt der Thesproten — einer der bedeutendsten Stammesgruppen des antiken Epirus — diente. Weiter entfernt fließt der Acheron, der mythologische Fluss der Toten, über den Charon die Seelen in die Unterwelt überführte, durch eine spektakuläre Schlucht, die zu Fuß oder mit dem Kajak erkundet werden kann. Seine eisigen Quellen und schattigen Platanenpools bieten ein Schwimmerlebnis, das mit wahrhaft mythologischer Resonanz durchzogen ist. Das Nekromanteion von Acheron, das antike Orakel der Toten nahe der Mündung des Flusses, verleiht den Legenden archäologische Substanz.
Die Esskultur von Igoumenitsa spiegelt ihre Lage an der Schnittstelle zwischen den Traditionen der epirischen Berge und der Küchentraditionen der ionischen Küste wider. Die lokalen Märkte quellen über vor Bergkräutern – Oregano, Salbei, Thymian – die von den Hängen des Pindusgebirges geerntet werden, das die dramatische Kulisse der Stadt bildet. Tavernas servieren langsam gegartes Lamm- und Ziegengerichte, die aus den pastoralen Traditionen der Zagori-Dörfer stammen, sowie frischen Fisch aus dem Ionischen Meer – gegrillten Oktopus, Sardinen und roten Meerbarben, begleitet von scharfen lokalen Weinen aus der aufstrebenden Zitsa-Appellation, deren sprudelnde Weißweine selbst Byron überraschten, der sie während seiner Grand Tour lobte.
Kreuzfahrtschiffe legen im Handelsport an, der zentral gelegen ist und einen einfachen Zugang zu Uferpromenade und Stadtzentrum ermöglicht. Igoumenitsa dient am besten als Ausgangspunkt für Ausflüge ins prächtige Innere von Epirus – die Steinbrücken-Dörfer von Zagori, die Vikos-Schlucht (eine der tiefsten der Welt im Verhältnis zu ihrer Breite) und die Acheron-Quellen sind alle in Reichweite. Die idealen Besuchsmonate sind von Mai bis Oktober, wobei der späte Frühling und der frühe Herbst angenehme Temperaturen für Wanderungen bieten und die Landschaften in ihrem strahlendsten Licht erstrahlen, getaucht in das honigfarbene Licht, das seit dreitausend Jahren Dichter in diese Ecke Griechenlands zieht.