Kalamata, Griechenland

Kalamáta nimmt eine privilegierte Lage am Golf von Messenien im Südwesten der Peloponnes ein – eine Stadt, die allein für ihre Oliven berühmt wäre, aber noch viel mehr zu bieten hat: eine mittelalterliche Burg, die einen dramatischen Hügel krönt, eine pulsierende Uferpromenade und Zugang zu einigen der spektakulärsten und am wenigsten besuchten Landschaften des griechischen Festlandes. Die Stadt verdankt ihren Namen einem lokalen Wort, das "schöne Augen" bedeutet, und ein Blick auf den azurblauen Golf, der von den schneebedeckten Taygetos-Bergen – dem höchsten Gebirgszug der Peloponnes mit 2.407 Metern – umrahmt wird, lässt die Etymologie weniger poetisch als beschreibend erscheinen.

Die Kalamata-Olive, prall, dunkel und mit einem reichen, leicht bitteren Geschmack, der sie von allen anderen Sorten abhebt, wird seit über 3.500 Jahren auf den alluvialen Ebenen rund um die Stadt kultiviert. Die Olivenhaine, die sich in alle Richtungen von der Stadt erstrecken, bilden eine der großartigen Agrarlandschaften des Mittelmeers, ihre knorrigen, silberblättrigen Bäume in Reihen gepflanzt, die den Konturen des Landes folgen wie ein lebendiger Kalender der Jahreszeiten. Die Erntezeit von November bis Februar verwandelt den sozialen Kalender der Region, und Besucher in dieser Zeit können die traditionellen Methoden des Sammelns und Pressens beobachten, die sich im Zeitalter der industriellen Landwirtschaft weniger verändert haben, als man erwarten könnte.

Die Altstadt erstreckt sich malerisch den Hang hinauf, unterhalb der Burg aus fränkischer Zeit, deren enge Gassen von osmanischen Häusern und byzantinischen Kirchen gesäumt sind, die die Geschichte einer Stadt erzählen, die nacheinander von Römern, Franken, Byzantinern und Türken beherrscht wurde. Die Burg von Kalamáta, erbaut von der Familie Villehardouin während der fränkischen Besetzung des Peloponnes im dreizehnten Jahrhundert, bietet von ihren restaurierten Zinnen aus einen Panoramablick auf die Stadt, die Bucht und das Taygetos-Gebirge. Das Archäologische Museum der Stadt, obwohl bescheiden im Maßstab, beherbergt Funde aus dem antiken Messene – einer der am besten erhaltenen klassischen griechischen Städte – die nur dreißig Kilometer nördlich liegt.

Die Messenische Küste erstreckt sich südlich und westlich von Kalamata in einer Folge von Stränden, Fischerdörfern und Olivenhainen, die die Tiefe Mani bilden – eine Halbinsel mit strengen, turmgekrönten Dörfern, die wie ein steinernes Finger in das Mittelmeer ragt. Die Turmhäuser der Mani, erbaut von verfeindeten Clans während jahrhundertelanger Isolation, schaffen eine einzigartige architektonische Landschaft, die Vergleiche mit den Türmchenstädten der Toskana hervorruft. Am südlichen Ende der Halbinsel offenbaren die Diros-Höhlen – ein Netzwerk von unterirdischen Flüssen und Seen, die mit dem Boot befahrbar sind – eine unterirdische Welt aus Stalaktiten und Stalagmiten, die sich im perfekt stillen Wasser spiegeln.

Kreuzfahrtschiffe legen im Hafen von Kalamata an, der günstig in der Nähe der Uferpromenade sowie ihrer Restaurants, Cafés und Märkte gelegen ist. Die Promenade selbst, gesäumt von Palmen und mit Blick auf einen langen Kieselstrand, zählt zu den angenehmsten in der Peloponnes – ein Ort, um mit einem griechischen Kaffee zu sitzen und den Fischern zuzusehen, wie sie vor der majestätischen Bergkulisse kommen und gehen. Die beste Reisezeit ist von April bis Juni und von September bis Oktober, wenn das Wetter warm, aber nicht drückend ist und die Gipfel des Taygetos möglicherweise noch Schnee tragen. Juli und August bringen Temperaturen von über 35 °C, während die Olivenerntezeit (November-Februar) trotz kühlerer Temperaturen ein einzigartiges kulturelles Erlebnis bietet.