Griechenland
Zwischen Rhodos und Kreta, wo die Ägäis auf das Mittelmeer trifft in einem Wirrwarr aus Strömungen und Winden, erhebt sich die Insel Karpathos aus dem Meer in einer Kette von Bergen, die so steil und so wild sind, dass ihre nördlichen Dörfer bis zum späten zwanzigsten Jahrhundert praktisch unzugänglich waren. Diese Isolation bewahrte etwas Außergewöhnliches: Im Dorf Olympos, das auf einem Bergrücken über der Nordküste thront, tragen Frauen noch immer die traditionelle karpathische Tracht — bestickte Mieder, gefältelte Röcke und Ziegenlederstiefel — als Alltagskleidung, nicht als Kostüm. Brot wird nach wie vor in gemeinschaftlichen Holzöfen gebacken, die Häuser sind mit handgemalten Keramiken und gestickten Textilien dekoriert, und der lokale Dialekt bewahrt alte griechische Sprachformen, die auf dem Festland verschwunden sind.
Die Hauptstadt von Karpathos, Pigadia, liegt in einer weitläufigen Bucht an der südöstlichen Küste der Insel – eine lebhafte, ansprechende Hafenstadt mit einer Uferpromenade, bunten Fischerbooten und einem goldenen Sandstrand, der nur einen kurzen Spaziergang vom Zentrum entfernt ist. Die Stadt dient als Tor zu den vielfältigen Attraktionen der Insel, wobei Autovermietungen und Bootsdienste Zugang zu Stränden und Dörfern bieten, die von leicht erreichbar bis wirklich abgelegen reichen. Die Ruinen des antiken Arkasa an der südwestlichen Küste bewahren frühchristliche Basilika-Mosaiken von bemerkenswerter Qualität, während das Bergdorf Menetes – das an einem Hang über Pigadia klebt – traditionelle karpathische Architektur, ein Volksmuseum und Tavernen-Küche bietet, die auf Rezepten basiert, die über Generationen weitergegeben wurden.
Die Küche von Karpathos ist griechisches Inselleben in seiner traditionellsten und robustesten Form. Makarounes – handgerollte Pastaröhren, die mit karamellisierten Zwiebeln und lokalem Käse vermischt und dann mit einer Prise Zimt vollendet werden – sind das Signature-Gericht der Insel, das es sonst nirgendwo in Griechenland gibt. Ziegen- und Lammfleisch, das auf den Bergweiden aufgezogen wird, wird für Feste und Feierlichkeiten in Freiluftöfen langsam geröstet. Der Honig der Insel, der aus Thymian und wilden Kräuterblüten an den Berghängen gewonnen wird, ist außergewöhnlich intensiv. Die Käseherstellung ist eine lebendige Tradition – frischer Mizithra- und gereifter Kaseri-Käse wird auf Familienfarmen in der ganzen Insel produziert, deren Aromen die wilden Kräuter und Gräser widerspiegeln, auf denen die Ziegen und Schafe weiden.
Die Strände von Karpathos gehören zu den schönsten und am wenigsten überlaufenen im Ägäischen Meer. Der Apella Strand, eingebettet in eine tiefe Bucht unter von Kiefern bewachsenen Klippen, wird regelmäßig zu den besten Griechenlands gezählt. Kyra Panagia, Ahata und Lefkos bieten Variationen des Themas kristallklares Wasser und feinen Sand, die jeweils mit dem Auto oder dem Boot erreichbar sind und ein Gefühl der Entdeckung bewahren. Die Westküste, dem vollen Einfluss des Meltemi-Winds ausgesetzt, hat sich zu einem der führenden Windsurfziele Europas entwickelt — die Devil's Bay (Diafani) und Gun Bay bieten von Juni bis September weltklasse Bedingungen.
Karpathos verfügt über einen kleinen Flughafen, der Flüge aus Athen, Rhodos und saisonalen europäischen Charterzielen empfängt. Der Hafen der Insel in Pigadia bedient Fähren aus Rhodos, Kreta und den Dodekanes-Inseln und kann kleinere Kreuzfahrtschiffe aufnehmen. Expeditionsschiffe ankern typischerweise vor der Küste und tendern nach Pigadia oder Diafani. Die Besuchersaison erstreckt sich von Mai bis Oktober, wobei Juli und August die wärmsten und beliebtesten Monate sind. Für Kreuzfahrtreisende, die ein Erlebnis auf einer Ägäisinsel suchen, das nicht von Massentourismus entstellt ist — wo Tradition gelebt und nicht nur zur Schau gestellt wird und wo die Landschaft ihre rohe, bergige Pracht bewahrt — ist Karpathos eine Offenbarung.