Mytilini, Lesbos, Griechenland

Mytilene ist die Hauptstadt und der Hauptport von Lesbos, der drittgrößten Insel Griechenlands und einer der kulturell vielschichtigsten im Ägäischen Meer. Nur sechs Seemeilen von der türkischen Küste entfernt – an klaren Tagen kann man die Minarette von Ayvalık sehen – nimmt Lesbos eine geografische Position ein, die es seit über drei Jahrtausenden zu einem Kreuzungspunkt griechischer und anatolischer Zivilisationen gemacht hat. Der Name der Insel ist untrennbar mit Sappho verbunden, der Dichterin des 7. Jahrhunderts v. Chr., deren Verse über Liebe und Verlangen zu den kraftvollsten der westlichen Literatur zählen und deren Heimatstadt Eresos an der Westküste der Insel zu einem Pilgerort für Bewunderer ihres Werks geworden ist.

Mytilene selbst ist eine prächtige Hafenstadt, die sanft an einem Hügel rund um einen Doppelhafen erbaut wurde. Ihre neoklassizistischen Herrenhäuser, osmanischen Moscheen und das genuesische Schloss spiegeln die verschiedenen Kulturen wider, die die Identität der Insel geprägt haben. Das Archäologische Museum beherbergt Funde von der gesamten Insel, die von der Bronzezeit bis zur römischen Epoche reichen, während das Theophilos-Museum das Werk von Theophilos Hatzimichail feiert, einem autodidaktischen Maler, dessen lebendige, naive Darstellungen der griechischen Mythologie und des Alltags zu Ikonen der modernen griechischen Volkskunst geworden sind. Das Teriade-Museum, in einem angrenzenden Gebäude, zeigt eine bemerkenswerte Sammlung von Werken von Picasso, Chagall und Matisse, die von dem auf Lesbos geborenen Kunstverleger Stratis Eleftheriadis zusammengetragen wurden.

Die Olivenhaine der Insel sind ihr prägendes Landschaftsmerkmal – elf Millionen Olivenbäume bedecken die Hänge und Täler unter einem silbergrünen Blätterdach, das einige der besten Olivenöle Griechenlands hervorbringt, geschützt durch die PDO-Bezeichnung und weltweit exportiert. Das Dorf Plomari an der Südküste ist die Ouzo-Hauptstadt Griechenlands – Heimat mehrerer der angesehensten Destillerien des Landes, in denen der anisgeschmackte Geist nach Methoden produziert wird, die sich seit über einem Jahrhundert kaum verändert haben. Ein Besuch in einer Destillerie, gefolgt von einem Mittagessen am Wasser mit frischem Oktopus und gesalzenen Sardinen, begleitet von großzügigen Einschenken des lokalen Produkts, stellt eines der befriedigendsten Nachmittagsprogramme der Ägäis dar.

Die natürlichen Attraktionen von Lesbos umfassen den versteinerten Wald von Sigri, einen UNESCO Global Geopark, in dem zwanzig Millionen Jahre alte Bäume, durch vulkanische Aktivität zu Stein verwandelt, in gespenstischen Wäldern stehen, die die Grenze zwischen dem Organischen und dem Mineralischen verwischen. Die heißen Quellen von Polichnitos – die wärmsten in Europa mit 92 °C – und die therapeutischen Quellen von Eftalou bieten Badeerlebnisse, die die Griechen seit der Antike schätzen. Die Vogelbeobachtung auf der Insel ist außergewöhnlich: Die Salinen und Feuchtgebiete in der Nähe von Kalloni ziehen Flamingos, Reiher und Greifvögel in einer Zahl an, die Lesbos zu einem der wichtigsten Vogelbeobachtungsziele im östlichen Mittelmeer macht.

Kreuzfahrtschiffe legen im Hafen von Mytilene an und bringen die Passagiere in unmittelbare Nähe zum Stadtzentrum und seinen Museen. Die Insel belohnt längere Erkundungen – Lesbos ist mit 1.633 Quadratkilometern groß genug, um ein Auto oder einen organisierten Ausflug zu benötigen, um sie in vollem Umfang zu schätzen. Von April bis Juni und von September bis Oktober bieten sich die angenehmsten Temperaturen und die klarsten Himmel, wobei der Frühling mit Wildblumen und Vogelzug aufwartet und der Herbst die Olivenernte und reduzierte Touristenzahlen mit sich bringt. Der Sommer ist heiß, aber an der Küste gut zu bewältigen, wo der Meltemi-Wind eine natürliche Abkühlung bietet.