Paxos

Im Ionischen Meer, nur dreizehn Kilometer südlich von Korfu und kaum sichtbar von der albanischen Küste, verkörpert die winzige Insel Paxos eine Vorstellung vom griechischen Inselleben, die die bekannteren Destinationen weitgehend dem Massentourismus überlassen haben. Der Legende nach verdankt die Insel ihre Entstehung Poseidon, der Korfu mit seinem Dreizack traf und das abgetrennte Fragment südwärts zog, um sich und seiner Gefährtin Amphitrite einen privaten Rückzugsort zu schaffen – eine Ursprungsgeschichte, die etwas Wesentliches über den Charakter von Paxos als Ort intimer Schönheit einfängt, der für Genuss und Kontemplation geschaffen ist. Mit nur zehn Kilometern Länge und vier Breite ist Paxos klein genug, um sich wie ein privates Anwesen anzufühlen, und doch vielfältig genug, um an jeder Ecke zu überraschen.

Der Charakter von Paxos wird durch seine Olivenhaine geprägt – schätzungsweise 300.000 Bäume bedecken die sanften Hänge der Insel mit einem silbrig-grünen Blätterdach, das seit der venezianischen Besetzung kultiviert wird. Das hier produzierte Olivenöl, gepresst aus den kleinen, intensiv schmeckenden Früchten von Bäumen, die in vielen Fällen Jahrhunderte alt sind, gehört zu den besten Griechenlands und erzielt in den Märkten von Athen hohe Preise. Ein Spaziergang durch die Haine auf dem Netzwerk antiker Steinpfade der Insel ist eines der großen einfachen Vergnügen des ionischen Reisens: Das gefilterte Licht, das Gesang der Zikaden und der gelegentliche Blick auf das türkisfarbene Meer durch die Bäume schaffen eine Atmosphäre zeitloser mediterraner Anmut.

Die westliche Küste von Paxos bietet einen dramatischen Kontrast zur sanften östlichen Küste. Hier stürzen majestätische weiße Kalksteinfelsen – einige erreichen eine Höhe von achtzig Metern – in ein Meer von außergewöhnlichem Blau, deren Basen durch die Wellenbewegung in kathedralenartige Meeresgrotten geformt wurden. Der Tripitos-Bogen, eine natürliche Steinbrücke, die sich über das Meer aus der Klippenwand erstreckt, und die Blauen Höhlen von Ipapandi, die nur mit dem Boot erreichbar sind, zählen zu den spektakulärsten Küstenformationen der Ionischen Inseln. Im Gegensatz dazu zeigt die östliche Küste ein sanfteres Gesicht: Die drei kleinen Häfen von Gaios, Lakka und Loggos sind Juwelen der von Venedig beeinflussten Uferarchitektur, deren Uferpromenaden gesäumt sind von Tavernen, in denen die abendliche Volta – der gemeinschaftliche Spaziergang – unter Lichtern stattfindet, die sich im stillen Hafenwasser spiegeln.

Die Küche von Paxos ist die verfeinerte Form der ionischen griechischen Kochkunst: einfacher und stärker von italienischen Traditionen beeinflusst als die Küche der Ägäischen Inseln. Frischer Fisch, über Holzkohle gegrillt – Dorade, roter Drückerfisch und Oktopus sind Grundnahrungsmittel – wird mit dem eigenen Olivenöl der Insel verfeinert und begleitet von Horta (wild gesammeltes Grünzeug) sowie dem außergewöhnlichen Brot, das die lokalen Bäckereien täglich herstellen. Bourdeto, ein würziger Fischeintopf korfiotischer Herkunft, findet sich auf den meisten Tavernamenüs, ebenso wie Pastitsada – ein von Venedig beeinflusstes Nudelgericht mit langsam gekochter Fleischsauce, das von den Jahrhunderten italienischen kulturellen Einflusses im Ionischen Meer erzählt. Der lokale Weißwein, der in kleinen Mengen aus der Traube Kakotrygis hergestellt wird, harmoniert perfekt mit den von Meeresfrüchten dominierten Menüs.

Paxos ist mit der Fähre von Korfu Stadt (ungefähr eine Stunde) oder mit dem Wasserflugzeug von Igoumenitsa auf dem Festland erreichbar. Die Insel verfügt über keinen Flughafen. Die Sommermonate von Juni bis September bieten das wärmste Wetter und die ruhigsten Meere für Schwimm- und Bootsausflüge zu den westlichen Höhlen. Juli und August sind die geschäftigsten Monate, in denen Unterkünfte gut im Voraus gebucht werden sollten. Der Frühling (April-Mai) und der frühe Herbst (Oktober) bieten mildere Temperaturen, weniger Besucher und die besondere Schönheit der Olivenerntezeit. Die Insel ist klein genug, um sie mit dem Roller oder zu Fuß zu erkunden, und die Bootsvermietung eröffnet die spektakuläre Westküste sowie die winzige Satelliteninsel Antipaxos, deren karibisch klaren Strände zu den schönsten in ganz Griechenland zählen.