Piräus

Piräus dient Athen seit der Antike als lebenswichtige Verbindung zum Meer. Der athenische Staatsmann Themistokles verwandelte den natürlichen Hafen nach 493 v. Chr. in eine befestigte Marinebasis und errichtete die Langen Mauern – einen Steinweg, der Athen mit der Küste verband – um sicherzustellen, dass die Stadt niemals von ihrer Flotte abgeschnitten werden konnte. Von diesen Docks aus brachen die athenischen Triremen-Verbände zur schicksalhaften Schlacht von Salamis im Jahr 480 v. Chr. auf, wo die alliierte griechische Flotte die persische Armada zerschmetterte und den Verlauf der westlichen Zivilisation veränderte.

Heute ist Piräus der größte Hafen Griechenlands und zählt zu den geschäftigsten Passagierhäfen der Welt, doch unter seinem industriellen Maßstab verbirgt sich eine Stadt mit echtem Charakter. Die Zea Marina, gesäumt von glänzenden Superyachten, führt zum Archäologischen Museum von Piräus, wo der eindringliche bronzene Piraeus Apollo – die älteste bekannte lebensgroße Bronzeskulptur aus dem antiken Griechenland, die 1959 zufällig von einem Straßenbau-Team entdeckt wurde – in stiller Kontemplation verweilt. Das Viertel Kastella oberhalb des Hafens, mit seinen neoklassizistischen Villen, die sanft zum Meer hinabfallen, und dem Freilufttheater Veakeio, das sich an den Hang schmiegt, bietet ein ruhigeres, wohnlicheres Gesicht des städtischen Griechenlands.

Die Fisch-Tavernen von Mikrolimano – dem kleinsten und malerischsten der drei Häfen von Piräus – gehören zu den besten in Attika. Gegrillter Dorade mit Zitrone und wilden Kräutern, Oktopus, der auf Dachwäscheständern getrocknet und über Holzkohle gegrillt wird, und die salzige Einfachheit von Seeigel, auf Brot gestrichen: Die Speisekarte hier folgt mit bewundernswerter Disziplin den Rhythmen der Ägäis. Der zentrale Markt an der Dimostenous-Straße, chaotisch und aromatisch, quillt über vor salzgepresstem Fisch, Oliven aus Kalamata und Chalkidiki sowie Fässern des harzigen Weins Retsina, der bei jedem Erstbesucher polarisiert.

Die Lage von Piräus macht es zu einem der großartigen Ausgangspunkte der Ägäis. Die Akropolis von Athen erhebt sich nur 10 Kilometer landeinwärts – die U-Bahn-Fahrt dauert 20 Minuten – und die UNESCO-Weltkulturerbestätte belohnt jeden Besuch aufs Neue. Fähren verkehren von Piräus zu den Saronischen Inseln (Aegina in 40 Minuten, Hydra in 90 Minuten mit der herkömmlichen Fähre), und Hochgeschwindigkeitsboote erreichen Mykonos und Santorin bis zum Nachmittag. Tagesausflüge zum Tempel des Poseidon am Kap Sounion, der auf einer Klippe über dem kobaltblauen Ägäischen Meer thront, vervollständigen eine der romantischsten Pilgerreisen der Antike. Die nahegelegenen Hafenstädte Symi und Parga sowie die Ankerbucht von Nydri auf Lefkada sind alle auf Ägäis-Reiserouten erreichbar.

Piräus ist ein bedeutender Kreuzfahrthafen im Mittelmeer, mit AIDA, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea und Tauck, die alle Piräus in ihren Routen für das östliche Mittelmeer und die griechischen Inseln einbeziehen. Die Ägäis ist von Ende April bis Anfang Juni und erneut im September am einladendsten – das Licht golden, die Menschenmengen dünner, das Wasser noch warm genug zum Schwimmen.