Skiathos, Griechenland

Unter den Nordsporaden, die sich über das westliche Ägäische Meer verteilen, scheint Skiathos speziell für die Verfolgung des Vergnügens entworfen worden zu sein. Nur zwölf Kilometer lang und kaum sechs Kilometer breit, bietet diese von Pinien bewachsene Insel über sechzig Strände entlang ihrer kompakten Küstenlinie – mehr pro Quadratkilometer als vielleicht jede andere Insel im Mittelmeer. Koukounaries, an der Südwestküste gelegen, wird regelmäßig als der schönste Strand Griechenlands gekrönt: eine perfekte Sichel aus goldenem Sand, die von einem Wald aus Aleppo- und Steineichen umgeben ist, deren harziger Duft sich mit der salzigen Meeresluft zu einem berauschenden mediterranen Parfüm vermischt.

Die Stadt Skiathos, die einzige Siedlung der Insel, schmiegt sich um einen hufeisenförmigen Hafen, der die perfekte Komposition einer griechischen Postkartenansicht verkörpert. Rotdachige, weiße Häuser steigen in Terrassen den Hügel hinauf, ihre Balkone überquellen mit leuchtend roten Geranien. Die beiden Häfen – der alte Hafen für Fischerboote und der neue Hafen für Fähren und Yachten – rahmen eine Uferpromenade ein, gesäumt von Tavernen, Cocktailbars und Geschäften, die alles von feinem Schmuck bis hin zu touristischen Souvenirs anbieten. Die Bourtzi-Halbinsel, ein kleiner befestigter Landvorsprung, der die beiden Häfen trennt, wurde in einen von Kiefern beschatteten Kulturort verwandelt, wo Freiluftkonzerte und Theateraufführungen vor der Kulisse der beleuchteten Stadt stattfinden.

Die kulinarische Szene der Insel spiegelt das Beste der ägäischen Küchenkultur wider. Gegrillter Oktopus, beträufelt mit lokalem Olivenöl und einem Spritzer Zitrone, ist praktisch das Nationalgericht der Sporaden. Hummer-Spaghetti – das luxuriöse Signature-Gericht der Insel – findet sich auf den Speisekarten von bescheidenen Hafen-Tavernen bis hin zu eleganten Restaurants am Wasser. Der lokale Ziegenkäse, Kräuter, die von den pinienduftenden Hügeln gesammelt werden, und Honig aus den Bienenstöcken der Insel verleihen der Küche Aromen, die tief in der Landschaft verwurzelt sind. Winzige, familiengeführte Tavernen in den Hügeln über der Stadt – nur über einen Fußweg erreichbar – servieren einige der besten Speisen der Insel, begleitet von Ausblicken über das Ägäische Meer, die kein Geld der Welt kaufen kann.

Jenseits der Strände belohnt Skiathos die Erkundung. Das Evangelistria-Kloster, 1794 in einer bewaldeten Schlucht oberhalb der Stadt gegründet, ist ein Ort außergewöhnlicher Gelassenheit — und historischer Bedeutung, denn hier wurde Berichten zufolge die erste griechische Flagge während des Unabhängigkeitskampfes gewebt und gehisst. Das Kastro, eine dramatische mittelalterliche Festung, die an der Nordspitze der Insel thront, ist über einen Wanderweg durch Kiefernwälder erreichbar und bietet Ausblicke auf die benachbarten Inseln Skopelos und Alonnisos. Der Meerespark, der die Inseln umgibt — eingerichtet zum Schutz der gefährdeten Mönchsrobbe — bietet einige der klarsten Gewässer zum Schnorcheln im gesamten Ägäischen Meer.

Der Hafen von Skiathos Stadt kann kleinere Kreuzfahrtschiffe aufnehmen, während größere Schiffe vor der Küste ankern und Tenderboote zum Ufer schicken. Die kompakte Größe der Insel macht sie leicht mit dem Bus (eine einzige Route verbindet die Stadt mit Koukounaries), dem Wassertaxi oder einem gemieteten Boot erkundbar. Die Saison erstreckt sich von Mai bis Oktober, wobei Juli und August das wärmste Wasser und die lebhafteste Atmosphäre bringen, während Juni und September das ideale Gleichgewicht aus warmem Wetter, leeren Stränden und erschwinglichen Tavernen bieten.