Symi

Die Ankunft in Symi vom Meer aus gehört zu den großen Enthüllungen der Ägäis – das Schiff umschifft eine felsige Landzunge, der Hafen von Gialos öffnet sich vor Ihnen, und plötzlich entfaltet sich das gesamte Amphitheater neoklassizistischer Herrenhäuser, in Ocker, Terrakotta, gebranntem Siena und zartem Blau gestrichen, das die Hügel bis zur Wasserlinie hinabfließt in einer Komposition von solch perfekter mediterraner Schönheit, dass die Passagiere hörbar aufatmen. Symi war einst eine der wohlhabendsten Inseln der Dodekanes, ihr Reichtum basierte auf dem Schwammtauchen und dem Bootsbau – Handwerke, die sowohl Mut als auch Geschicklichkeit erforderten und deren Gewinne in die prächtigen italienischen Herrenhäuser investiert wurden, die den Hafen in eleganten Fassaden in Terrassenform säumen. Der Reichtum verschwand mit der Schwammindustrie in der Mitte des 20. Jahrhunderts, doch die Architektur blieb erhalten, bewahrt durch Armut und jüngst durch Naturschutzgesetze, die nun diese außergewöhnliche Straßenlandschaft schützen.

Die Stadt Symi ist unterteilt in Gialos, das Hafenviertel, wo die Fähren anlegen und die Tavernen ihre Tische nur wenige Zentimeter vom Wasser entfernt aufstellen, und Chorio, die Oberstadt, die man durch das Erklimmen der Kali Strata erreicht – einer breiten Steinstufenanlage mit 500 Stufen, die durch die neoklassizistische Stadtlandschaft bis zur mittelalterlichen Burg und der Kirche der Panagia auf dem Gipfel führt. Der Aufstieg ist steil, aber reich belohnt: An jedem Absatz erweitern sich die Ausblicke über den Hafen und die umliegenden Inseln, und die architektonischen Details der Herrenhäuser – geschnitzte Steintüren, schmiedeeiserne Balkone, bemalte Holzläden – offenbaren sich in zunehmend näherer Perspektive. Das Panorama von Chorio umfasst die gesamte Insel, die türkische Küste nur 12 Kilometer entfernt, und das saphirblaue Ägäische Meer, das sich bis zum Horizont erstreckt.

Das Kloster von Panormitis an der Südwestküste von Symi ist einer der bedeutendsten religiösen Orte der Dodekanes – ein befestigter Klosterkomplex, der um eine byzantinische Kirche errichtet wurde, die dem Erzengel Michael, dem Schutzpatron von Symi, gewidmet ist. Das Museum des Klosters zeigt Votivgaben aus Jahrhunderten von Pilgern – silberne Schiffsmodelle, Ikonen und persönliche Gegenstände derjenigen, die ihr Überleben auf See dem Eingreifen des Erzengels zuschreiben. Die Küstenlage, in der der Glockenturm des Klosters sich in den ruhigen Gewässern einer geschützten Bucht spiegelt, schafft eine Szene tiefgreifender Ruhe, die im Kontrast zur lebhaften Energie des Hafenstädtchens steht.

Die kulinarische Kultur von Symi spiegelt die geografische Lage der Insel wider. Kleine Garnelen — Garides Symiakes — aus den Gewässern rund um die Insel sind eine lokale Delikatesse, die in den Tavernen am Wasser frittiert oder in Pasta serviert wird. Frischer Fisch, einfach mit Zitrone und Olivenöl gegrillt, bleibt das Grundnahrungsmittel, begleitet von den wilden Kapern, Oregano und Thymian, die an den felsigen Hängen der Insel wachsen. Der Honig von Symi, produziert von Bienen, die auf den aromatischen Kräutern des Maquis nach Nahrung suchen, ist im gesamten Dodekanes bekannt. Die Uferpromenade von Gialos, mit ihren Café-Tischen, die so platziert sind, dass sie sowohl den Blick auf den Hafen als auch die Nachmittagssonne einfangen, gehört zu den angenehmsten Orten in der Ägäis für ein entspanntes Mittagessen.

Symi wird von Ponant und Star Clippers auf Ägäis- und Dodekanes-Routen angelaufen, wobei die Schiffe im Hafen von Gialos ankern. Die ideale Besuchszeit ist von Mai bis Oktober, wobei Juni und September warmes Wasser, angenehme Temperaturen für den Aufstieg der Kali Strata und die Qualität des ägäischen Lichts — scharf, kristallin und großzügig — bieten, die die neoklassizistischen Fassaden von Symi wie ein Gemälde eines besonders begabten Künstlers erstrahlen lässt.