Syros

Lange bevor das kosmopolitische Treiben Athens oder die postkartenhafte Perfektion Santorinis die Vorstellungskraft der Welt eroberten, herrschte Syros still und leise als die Handels- und Kulturhauptstadt der Kykladen. Im frühen neunzehnten Jahrhundert war die Hafenstadt Ermoupolis — benannt nach Hermes, dem Gott des Handels — der wichtigste Handelsplatz in ganz Griechenland, ein Ort, an dem venezianische Händler, orthodoxe Mönche und katholische Aristokraten eine Gesellschaft schufen, die in der Ägäis ihresgleichen suchte. Dieses vielschichtige Erbe lebt bis heute in jeder Kopfsteinpflastergasse, jeder freskengeschmückten Decke und jeder Note des Rebetiko, die nach Einbruch der Dunkelheit aus einer Hafen-Taverne erklingt.

Was einem zuerst an Syros ins Auge fällt, ist die Silhouette. Zwei Hügel erheben sich über den Hafen wie eine Bühnenkulisse: Ano Syros, gekrönt von dem mittelalterlichen katholischen Viertel und der Kathedrale des Heiligen Georg auf der einen Seite; Vrodado, gekrönt von der orthodoxen Kirche der Auferstehung auf der anderen. Dazwischen entfaltet sich Ermoupolis in einem leuchtenden Amphitheater neoklassizistischer Herrenhäuser, deren ocker- und rosafarbenen Fassaden das späte Licht der Ägäis einfangen. Das Rathaus, nach den grandiosen Entwürfen von Ernst Ziller modelliert, verankert die Plateia Miaouli — einen der elegantesten öffentlichen Plätze Griechenlands — während das Apollo-Theater, eine Miniatur-Nachbildung der Mailänder Scala, von einer Ära zeugt, in der Syros sich selbst als ebenso kultiviert betrachtete wie die italienische Halbinsel jenseits des Meeres.

Essen auf Syros ist eine Offenbarung von Terroir und Tradition. Der berühmte San Michali Käse der Insel – eine harte, gereifte Sorte, die nur hier produziert wird – harmoniert wunderbar mit einem Glas des lokalen Assyrtiko in einer der Ouzerien am Hafen. Loukoumia, Syros' raffinierte Variante des türkischen Lokums, werden seit den 1830er Jahren in Familienwerkstätten handgefertigt und sind ein unwiderstehliches Souvenir. Nehmen Sie Platz in einer Waterfront-Taverne in Ermoupolis für gegrillten Oktopus, wilde Kapern und Kopanisti, den pfeffrigen, geschlagenen Käseaufstrich, den die Großmütter der Kykladen über Generationen perfektioniert haben. Für ein tieferes Eintauchen folgen Sie der Küstenstraße zu den Stränden von Galissas oder Kini, wo einfache Fisch-Tavernen den morgendlichen Fang mit nichts weiter als Zitrone, Olivenöl und einem Blick auf das unendliche Blau servieren.

Tagesausflügler von Syros erreichen die heilige Insel Delos — die Geburtsstätte Apollos — in weniger als zwei Stunden, während die ruhigeren Reize von Symi, das Bergdorf Neméa auf dem Peloponnes und die grünen Hänge von Skopelos alle in angenehmer Segelentfernung liegen. Zurück auf Syros selbst belohnt das labyrinthartige Hochland von Ano Syros einen gemächlichen Spaziergang durch gewölbte Durchgänge, vorbei an Jesuiten- und Kapuzinerklöstern aus dem 17. Jahrhundert, und hinauf zu Panoramablickpunkten, die über die gesamte Kykladenkette hinwegschweifen. Der kulturelle Kalender der Insel erreicht im Sommer seinen Höhepunkt mit dem Internationalen Festival von Ermoupolis im Ägäischen Meer, das das Apollo-Theater und Freiluftbühnen mit Oper, Kammermusik und zeitgenössischem Tanz füllt.

Syros wird von MSC Cruises auf ausgewählten Routen im Ägäischen und östlichen Mittelmeer angefahren und bietet eine erfrischende Alternative zu den bekannteren Zielen der Kykladen. Der Hauptport von Ermoupolis ist kompakt und fußläufig erreichbar, wobei die Höhepunkte der Stadt – Museen, Kirchen, Geschäfte und Cafés – alle in einem angenehmen Spaziergang vom Kai entfernt liegen. Die beste Reisezeit ist von Mai bis Oktober, wenn die warmen Meltemi-Winde die Temperaturen angenehm halten und die kulturelle Szene der Insel in vollem Gange ist. Für Reisende, die die authentische Seele der Kykladen suchen, fernab von den Menschenmengen der Kreuzfahrtschiffe, die Mykonos und Santorini überfluten, ist Syros die stillschweigende, majestätische Antwort.