Vergina

Vergina ist der Standort einer der aufregendsten archäologischen Entdeckungen des zwanzigsten Jahrhunderts – dem unberührten Grab von Philipp II. von Makedonien, dem Vater von Alexander dem Großen, das 1977 von dem griechischen Archäologen Manolis Andronikos unter dem Großen Tumulus der antiken Aigai, der ursprünglichen Hauptstadt des makedonischen Königreichs, ausgegraben wurde. Die goldene Larnax (Kiste), die die sechzehnstrahlige Sonne von Vergina trägt – mittlerweile das Symbol von Makedonien – enthielt noch die verbrannten Knochen des Königs, zusammen mit einem goldenen Kranz aus Eichenblättern, eiserner Rüstung, silbernen Gefäßen und Elfenbeinhauptporträts von solch einer Kunstfertigkeit, dass sie die Geschichte der griechischen Skulptur neu schrieben. Die Entdeckung bestätigte, dass dieses bescheidene Dorf in der Pierischen Ebene Nordgriechenlands tatsächlich das legendäre Aigai war, wo makedonische Könige über Jahrhunderte gekrönt und beigesetzt wurden.

Die königlichen Gräber von Vergina sind nun in einer der bemerkenswertesten Museumseinrichtungen der Welt bewahrt. Direkt in den Großen Tumulus – dem massiven Erdhügel, der die Gräber über 2.300 Jahre lang bedeckte und schützte – erbaut, ermöglicht das Museum den Besuchern, in die Erde hinabzusteigen und die Gräber genau so zu erleben, wie sie gefunden wurden, mit ihren bemalten Fassaden, Marmortüren und Schätzen, die in der schwach beleuchteten, temperaturkontrollierten Umgebung präsentiert werden, die ihre Erhaltung gewährleistet hat. Das Grab von Philipp II., mit seinem exquisiten Jagdfries, das auf der Fassade gemalt ist, bildet das Herzstück – ein Kunstwerk und eine Architektur, die mit allem konkurrieren, was aus der klassischen griechischen Welt erhalten geblieben ist. Das benachbarte Grab des Prinzen (möglicherweise Alexander IV., der Sohn von Alexander dem Großen) und das Grab der Persephone, mit ihrem eindringlichen Fresko der Göttin, die von Hades entführt wird, vervollständigen einen Komplex von außergewöhnlicher Bedeutung.

Das Dorf Vergina liegt in einer Landschaft sanfter Hügel und landwirtschaftlicher Ebenen, die vom Fluss Aliakmonas bewässert werden, im Schatten des sichtbar im Süden gelegenen Olymp. Die umliegende Region produziert hervorragende Früchte, Weine und die Milchprodukte, die die makedonisch-griechische Küche prägen. Lokale Tavernen servieren traditionelle Gerichte mit einer Herzhaftigkeit, die das kontinentale Klima der Region widerspiegelt: giouvetsi (Lamm, gebacken mit Orzo-Nudeln in einer Tomatensauce), pastitsio (ein griechisches Nudelgericht, geschichtet mit Béchamel) und die Teigtaschen – spanakopita, tiropita und die regionale Spezialität der mit metsovone-Käse gefüllten Teigtaschen – die das Rückgrat der nordgriechischen Küche bilden. Die nahegelegene Stadt Veria, mit ihrem gut erhaltenen Osmanischen Viertel und byzantinischen Kirchen, bietet eine breitere kulinarische Landschaft, die ausgezeichnetes souvlaki, gegrilltes Fleisch und den tsipouro (Traubentrestergeist) umfasst, der jede Meze-Sitzung begleitet.

Die Region rund um Vergina ist reich an Stätten, die die antike Welt Makedoniens erhellen. Pella, die spätere Hauptstadt, in der Alexander der Große geboren wurde und von Aristoteles unterrichtet wurde, liegt eine Stunde nordöstlich – ihr ausgegrabenes Palastkomplex und das herausragende Museum für Fußmosaiken ergänzen das Erlebnis in Vergina. Thessaloniki, Griechenlands lebendige zweite Stadt, ist leicht zu erreichen und bietet erstklassige byzantinische Kirchen, ein herausragendes archäologisches Museum und eine der besten Gastronomieszene Griechenlands. Dion, die heilige Stadt am Fuße des Olymp, wo die Makedonier Zeus verehrten, erzählt ein weiteres Kapitel in der makedonischen Geschichte, mit seinen Heiligtümern, Theatern und den Überresten einer Stadt, die Alexander vor seinem Aufbruch zu seiner Kampagne zur Eroberung der bekannten Welt konsultierte.

Tauck inkludiert Vergina in seinen griechischen Erbe- und Ägäis-Reiserouten, typischerweise als ganztägigen Ausflug, der die königlichen Gräber mit den nahegelegenen Stätten von Pella oder Veria verbindet. Das Museum ist klimatisiert und das ganze Jahr über gleichermaßen komfortabel, doch die umliegende Landschaft ist im Frühling (April–Mai) und im Herbst (September–Oktober) am angenehmsten, wenn die Temperaturen ideal für Erkundungen im Freien sind und die landwirtschaftlichen Ebenen in ihrer schönsten Pracht erstrahlen. Der Sommer (Juni–August) bringt Hitze, die 35 °C überschreiten kann, was das kühle unterirdische Museum zu einem willkommene Rückzugsort macht. Vergina ist kein Ziel für beiläufige Besichtigungen – es ist eine Pilgerreise für jeden, der jemals von der Geschichte Alexanders des Großen, dem goldenen Zeitalter Makedoniens oder der außergewöhnlichen Fähigkeit der Erde berührt wurde, über Jahrtausende die Schätze zu bewahren, die die Menschheit in ihre Obhut übergibt.