Brattahlid (Qassiarsuk), Grönland

Qassiarsuk – der grönländische Name für den Ort, den die Nordmänner als Brattahlíð kannten – ist der Schauplatz, an dem die Geschichte der europäischen Besiedlung der Neuen Welt beginnt, volle fünf Jahrhunderte bevor Kolumbus segelte. Im Jahr 985 n. Chr. segelte Erik der Rote, aus Norwegen und Island wegen Mordes verbannt, mit einer Flotte von 25 Schiffen (nur 14 überstanden die Überfahrt) nach Westen und gründete diesen Bauernhof am Kopf des Tunulliarfik-Fjords im Süden Grönlands. Mit der List eines Immobilienentwicklers nannte er seine Entdeckung "Grönland", um Siedler anzulocken, und der Plan ging auf: Auf dem Höhepunkt unterstützte die nordische Kolonie Grönlands 5.000 Einwohner auf 300 Höfen, die durch Viehzucht, Robbenjagd und den Handel mit Walross-Elfenbein, der diesen abgelegenen Außenposten mit den Höfen des mittelalterlichen Europas verband, ernährt wurden.

Heute ist Qassiarsuk eine Siedlung mit kaum 40 Einwohnern – grönländischen Inuit-Familien, die Schafe auf denselben Wiesen züchten, auf denen einst die Rinder von Erik dem Roten weideten. Die Ruinen von Brattahlíð sind als niedrige Steinfundamente im Gras sichtbar: die Umrisse von Eriks großer Halle, den Ställen und Werkstätten, überlagert von späteren mittelalterlichen Strukturen, die die 500-jährige Entwicklung der Kolonie dokumentieren. Die ergreifendste Entdeckung ist Þjóðhilds Kirche – benannt nach Eriks Frau, die zum Christentum konvertierte und Berichten zufolge weigerte, sein Bett zu teilen, bis er dem Bau einer Kirche zustimmte. Der kürzlich ausgegrabene nordische Friedhof neben der Kirche enthielt die Überreste von 144 Kolonisten, und die rekonstruierte Kirche aus Torf und Stein, die nach den ursprünglichen Maßen erbaut wurde, steht als Denkmal für den ersten christlichen Gottesdienst in Nordamerika.

Die Kulisse ist atemberaubend. Der Tunulliarfik-Fjord öffnet sich nach Süden in Richtung des Inlandeises, und an klaren Tagen schimmert die Eiskappe am Horizont – eine gewaltige weiße Präsenz, die das Leben der nordischen Siedler ebenso dominierte wie sie heute die Landschaft beherrscht. Die Hänge oberhalb von Qassiarsuk erstrahlen in grünem Arctic-Willow, Birkengebüsch und Wildblumen, und das geschützte Mikroklima des Fjords schafft bemerkenswert günstige Bedingungen für die Landwirtschaft nach grönländischen Maßstäben. Die Schafzucht, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts von der dänischen Verwaltung eingeführt wurde, gedeiht hier, und der Anblick grönländischer Lämmer, die auf denselben Hängen grasen, auf denen einst nordische Rinder standen, schafft eine berührende Kontinuität über tausend Jahre ländlichen Lebens.

Die Bronzeskulptur von Hans Lynge, die Erik den Roten darstellt — eine muskulöse, bärtige Figur, die mit dem entschlossenen Ausdruck eines Mannes, der Exil in ein Imperium verwandelte, auf den Fjord blickt — steht nahe dem Hafen und ist zum bekanntesten Wahrzeichen der Siedlung geworden. Das kleine Museum in Qassiarsuk dokumentiert sowohl die nordischen als auch die Inuit-Geschichten des Ortes, und lokale Führer bieten geführte Wanderungen an, die die archäologischen Überreste mit Geschichten aus den isländischen Sagas zum Leben erwecken — den mittelalterlichen literarischen Werken, die die primären schriftlichen Berichte über die Gründung, das Gedeihen und das mysteriöse Verschwinden der grönländischen Nordkolonie im 15. Jahrhundert liefern.

Qassiarsuk wird mit dem Zodiac von Expeditionskreuzfahrtschiffen erreicht, die im Tunulliarfik-Fjord ankern, wobei die Passagiere am Strand in der Nähe der Statue von Erik landen. Die beste Zeit für einen Besuch ist von Juni bis September, wenn der Schnee von den archäologischen Stätten geschmolzen ist und die Wildblumen blühen. Juli und August bieten die wärmsten Temperaturen und die längsten Tage, während der September die ersten Anzeichen von Herbstfarben im Birkengebüsch bringt und die Chance auf Nordlichter, da die Nächte beginnen, sich zu verlängern. Dies ist ein Ort der Kontemplation und nicht des Spektakels — eine ruhige, zutiefst historische Stätte, an der die gewaltigen Ambitionen und die letztendliche Zerbrechlichkeit menschlicher Siedlungen in Steinfundamenten geschrieben stehen, die langsam in die Erde zurückkehren.