Dundas, USA

An der nordwestlichen Küste Grönlands, wo der Thule-Distrikt auf die gefrorenen Gewässer der Baffin-Bucht trifft, an Breitengraden, an denen das Konzept der Nacht monatelang völlig verschwindet, liegt das Siedlungsgebiet, das historisch als Dundas bekannt ist, in einer der extremsten bewohnten Landschaften der Menschheitsgeschichte. Diese Region – Heimat der Inughuit, des nördlichsten indigenen Volkes der Erde – war der Schauplatz vieler großer Polarexpeditionen, einschließlich der umstrittenen Ansprüche von Robert Peary auf den geografischen Nordpol und der Errichtung der Thule Air Base während des Kalten Krieges. Die erzwungene Umsiedlung der Inughuit-Gemeinschaft von ihren angestammten Gebieten in Dundas zur Siedlung Qaanaaq im Jahr 1953, um Platz für die amerikanische Militärbasis zu schaffen, bleibt eines der umstrittensten Kapitel in der grönländischen Geschichte.

Der Charakter dieser Region wird durch die Extreme der Hocharktis-Umgebung geprägt. Während der Polarnacht, die von Oktober bis Februar dauert, wird die Welt nur von Sternenlicht, Mondschein und dem Polarlicht erleuchtet – dessen Erscheinungen in dieser Breite von außergewöhnlicher Intensität sein können, indem sie den gesamten Himmel mit kaskadierenden Vorhängen aus grünem und violettem Licht füllen. Im Sommer umkreist die Mitternachtssonne den Horizont über vier Monate lang und taucht das Eisschild, die Fjorde und die Tundra in einen ewigen goldenen Glanz, der den Schlaf erschwert und die Landschaftsfotografie erhaben macht. Das Grönländische Eisschild, das das Innere bis in Tiefen von über drei Kilometern bedeckt, sendet seine Gletscher nach Westen, um in die Baffin-Bucht zu kalben, und schafft eine sich ständig verändernde Meereslandschaft aus Eisbergen, Bergstücken und Growlern.

Die Inughuit-Kultur dieser Region stellt die extremste Anpassung der Menschheit an polare Bedingungen dar. Die traditionelle Jagd auf Narwal, Walross und Eisbär – unter Verwendung von über Jahrtausende verfeinerten Techniken – trägt weiterhin zur Erhaltung der Gemeinschaft bei, während moderne Annehmlichkeiten Einzug halten. Hundeschlittenfahren bleibt eine primäre Fortbewegungsart im Winter, wobei die Teams von grönländischen Schlittenhunden zuverlässige Mobilität über das Meereis und gefrorene Fjorde bieten, wo kein Fahrzeug operieren könnte. Die Gemeinde Qaanaaq, in der die meisten Inughuit heute leben, bewahrt die kulturellen Praktiken ihrer Vorfahren, während sie sich den Herausforderungen der modernen Regierungsführung, dem Klimawandel und der geopolitischen Bedeutung der Lage ihrer Heimat zwischen Nordamerika und Europa stellt.

Die natürliche Umgebung der Dundas-Region beherbergt eine Tierwelt, die an die extremsten Bedingungen des Planeten angepasst ist. Eisbären durchstreifen das Meereis und die Küstenlinie und jagen mit stundenlanger Geduld Ringelrobben an ihren Atemlöchern. Narwalherden ziehen im Sommer durch die küstennahen Gewässer, ihre spiralförmigen Stoßzähne brechen in Gruppen, die Hunderte zählen können, die Oberfläche. Walrosse versammeln sich an traditionellen Ruheplätzen an den felsigen Ufern, während Polarfüchse, Hasen und der scheue Moschusochse die eisfreien Gebiete während des kurzen Sommers bewohnen. Die Vogelklippen auf der nahegelegenen Saunders-Insel beherbergen eine der größten Kolonien von Zwergalken der Welt – Millionen von Vögeln, die den Himmel während ihrer Abendflüge verdunkeln.

Das Gebiet Dundas ist ausschließlich mit einem Expeditionskreuzfahrtschiff erreichbar, das durch die Gewässer im Nordwesten Grönlands navigiert, oder per Hubschrauber vom Thule Air Base (Zugang eingeschränkt). Expeditionsschiffe besuchen diesen Ort typischerweise im Rahmen von Hocharktis-Reiserouten, die den Nordwestpassage oder die Umrundung Grönlands umfassen können. Die kurze Besuchsaison erstreckt sich von Juli bis Anfang September, wenn das Meereis ausreichend zurückgegangen ist, um die Navigation zu ermöglichen. Die Eisbedingungen sind äußerst variabel, und die Routen in dieser Region erfordern maximale Flexibilität. Die Temperaturen während der Sommerbesuchsaison liegen zwischen minus fünf und plus zehn Grad Celsius, und die Besucher sollten auf Bedingungen vorbereitet sein, die sich innerhalb von Stunden von ruhigem Sonnenschein zu einem Schneesturm ändern können.