Grönland
An der Südküste Grönlands, wo die Überreste der norwegischen Ostbesiedlung an einer Küste von außergewöhnlicher Schönheit haften, liegt Herjolfsnes, einer der archäologisch bedeutendsten Orte der Arktis – der Hof, der von Herjolf Bárdarson gegründet wurde, einem der ursprünglichen norwegischen Kolonisten, die um 985 n. Chr. Erik den Roten nach Grönland folgten. Fünf Jahrhunderte lang war dies der erste Anlaufpunkt für Schiffe, die aus Island und Norwegen kamen, und machte es zum Tor zu dem abgelegensten Außenposten der norwegischen Welt.
Der Charakter von Herjolfsnes wird durch Abwesenheit und Erinnerung geprägt. Die norwegischen Kolonisten, die dieses Land fast fünfhundert Jahre lang bewirtschafteten – Stein Kirchen errichteten, Vieh züchteten und Handelsverbindungen mit Europa pflegten – verschwanden irgendwann im fünfzehnten Jahrhundert aus den historischen Aufzeichnungen, ihr Schicksal bleibt eines der beständigsten Rätsel der Archäologie. Klimawandel (der Beginn der Kleinen Eiszeit), Isolation von europäischen Handelsnetzwerken, Konflikte mit Inuit-Bevölkerungen und einfacher demografischer Rückgang wurden alle als beitragende Faktoren vorgeschlagen, doch der genaue Mechanismus des Endes der Kolonie bleibt unbekannt.
Die archäologischen Ausgrabungen in Herjolfsnes, die hauptsächlich in den 1920er Jahren von dem dänischen Archäologen Poul Nørlund durchgeführt wurden, brachten einen der bemerkenswertesten Funde in der arktischen Archäologie zutage: eine Sammlung mittelalterlicher europäischer Kleidungsstücke, die im Permafrost unter dem Kirchhof erhalten geblieben sind. Diese Kleidung – Mützen, Kapuzen, Kleider und Roben aus dem vierzehnten und fünfzehnten Jahrhundert – befand sich in einem so ausgezeichneten Zustand, dass sie das erste klare Bild der Alltagskleidung im mittelalterlichen Skandinavien lieferten. Einige Stücke sind heute im Nationalmuseum von Dänemark in Kopenhagen ausgestellt.
Die Landschaft rund um Herjolfsnes zeigt sich im südlichen Grönland von ihrer sanftesten und grünsten Seite. Geschützte Täler beherbergen Gräser und Wildblumen, die während des kurzen arktischen Sommers das Land für kurze Zeit bedecken. Schafe weiden auf Flächen, die einst norwegisches Weideland waren – moderne grönländische Landwirte sind, vielleicht unbewusst, zu denselben landwirtschaftlichen Praktiken zurückgekehrt, die die mittelalterliche Kolonie ernährten. Die nahegelegene Siedlung Nanortalik, die südlichste Stadt Grönlands, dient als Ausgangspunkt für Erkundungen der Region und bietet ein kleines, aber informatives Museum zur lokalen Geschichte.
Herjolfsnes ist per Boot von Nanortalik aus erreichbar oder als Teil von Expeditionskreuzfahrten, die den Süden Grönlands besuchen. Der Ort erfordert eine Zodiac-Landung und einen kurzen Fußweg über unebenes Terrain. Die Besuchsaison ist auf Juni bis September beschränkt, wobei Juli und August die mildesten Bedingungen bieten. Die Kombination aus nordischen archäologischen Überresten, atemberaubender Fjordlandschaft und der eindringlichen Frage, was mit der Kolonie geschehen ist, macht Herjolfsnes zu einem der nachdenklichsten Stopps auf jeder Grönland-Reise.