Igaliku

In einem geschützten Tal am Kopf eines Fjords im südlichen Grönland liegt die landwirtschaftliche Siedlung Igaliku, die eine der historisch bedeutendsten Landschaften der Arktis einnimmt. Dies ist Gardar – die kirchliche Hauptstadt des nordischen Grönlands über vier Jahrhunderte hinweg, wo einst eine Bischofskathedrale stand und wo das Schicksal der abgelegensten mittelalterlichen Kolonie Europas letztendlich besiegelt wurde. Heute ist Igaliku ein Dorf mit weniger als dreißig Einwohnern, deren bunt gestrichene Häuser sich über smaragdgrüne Wiesen verteilen, die sanft zum Fjord abfallen und eine Szene von nahezu unmöglicher pastoraler Schönheit bieten. Die Ruinen der nordischen Kathedrale und der Bischofsresidenz liegen nur knapp unter der Grasoberfläche, ihre Konturen sind als geometrische Schatten sichtbar, wenn die tiefe arktische Sonne über das Tal streicht.

Der Charakter von Igaliku wird durch den erstaunlichen Kontrast zwischen seiner sanften, fast idyllischen Umgebung und seiner Lage am Rande der bewohnbaren Welt definiert. Das Tal ist einer der wärmsten und fruchtbarsten Orte Grönlands, dessen nach Süden ausgerichtete Hänge Gras hervorzubringen, das dick genug ist, um Schafzucht zu unterstützen – ein direktes Echo der nordischen Siedler, die diesen Ort vor tausend Jahren genau wegen seines landwirtschaftlichen Potenzials wählten. Im Juli und August blühen Wildblumen über die Wiesen: Arktisches Weidenröschen, Butterblumen und die zarten weißen Köpfe des Wollgrases. Hinter dem Dorf erheben sich Berge zu Gipfeln, die noch mit Schnee überzogen sind, und die Luft trägt die besondere Klarheit, die aus der völligen Abwesenheit industrieller Aktivitäten in Hunderten von Kilometern resultiert.

Der Besuch von Igaliku ist eine Reise, die selbst Teil des Erlebnisses ist. Die meisten Passagiere von Expeditionskreuzfahrten erreichen den Landepunkt Itilleq mit dem Zodiac und folgen dann einem Pfad über einen Gebirgspass — einem etwa vier Kilometer langen Weg, der als Königsweg bekannt ist und angeblich von grönländischen Königen auf ihren Reisen zum Bischof genutzt wurde. Der Weg belohnt Wanderer mit weitreichenden Ausblicken auf den Fjord darunter und das in der Ferne glitzernde Eisschild. Im Dorf können die Ruinen der nordischen Kathedrale erkundet werden — einst die größte Kirche in der nordischen Atlantikwelt — neben neueren Inuit- und dänischen Kolonialgebäuden. Die kleine Kirche, die immer noch für Gottesdienste genutzt wird, steht zwischen den Ruinen ihres mittelalterlichen Vorgängers.

Die umliegende Region im Süden Grönlands bietet einige der zugänglichsten und vielfältigsten Landschaften der Insel. Der nahegelegene Qooroq-Eisfjord, wo das grönländische Eisschild direkt in einen schmalen Kanal kalbt, ermöglicht eine der intimsten Gletscherbegegnungen, die man überall erleben kann. Narsarsuaq, die ehemalige amerikanische Luftwaffenbasis, die nun als Verkehrsknotenpunkt der Region dient, liegt gegenüber dem Fjord und bietet Wanderungen bis zum Rand des Eisschildes. Die Ruinen von Brattahlid, Erik dem Roten's ursprünglicher Hofstelle, befinden sich in der Nähe und vervollständigen einen Rundgang durch die wichtigsten historischen Stätten des nordischen Grönlands. Das milde Sommerklima der Region – die Temperaturen können im Juli bis zu fünfzehn Grad Celsius erreichen – unterstützt einen aufstrebenden Agrarsektor, der Gemüse, Kräuter und sogar einige Getreidearten produziert.

Igaliku ist mit einem Expeditionskreuzfahrtschiff erreichbar, mit Zodiac-Landungen in Itilleq, gefolgt von einem Überlandweg, oder per Boot von Narsarsuaq. Die Besuchssaison erstreckt sich von Juni bis September, wobei Juli und August die wärmsten Temperaturen und die längsten Tage bieten. Der King's Road-Weg ist moderat herausfordernd mit einigen Anstiegen, und Wanderer sollten auf schlammige Bedingungen nach Regen vorbereitet sein. Im Dorf gibt es keine Geschäfte oder Restaurants, daher sollten Besucher Wasser und Snacks mitbringen. Für diejenigen, die sich für die Schnittstelle von Geschichte, Archäologie und atemberaubender natürlicher Schönheit interessieren, bietet Igaliku ein Erlebnis, das lange nach dem Verschwinden des Fjords aus dem Blickfeld nachhallt.